叶大嫂将高汤处理好之后，时间就已经差不多要到中午了。
她找秋薇要了一套员外府平时常用的锅子，先在下面加入木炭，然后将高汤盛入锅内，洒入早已经洗净准备好的菊花花瓣。
再配上让林玉梅和冯月英处理好的食材，便叫人提着给蒋员外送了过去。
吃过昨天的晚饭之后，蒋员外就一直在盼着今天中午的菊花锅子。
看到叶大嫂带着人将锅子端过来，他立刻来了精神，起身从屋里出来，坐在了桌前。
一口黄铜锅子放在了桌子正中，锅盖被打开后，只见锅中翻滚着奶白色的汤汁，金黄色的花瓣在汤汁中时隐时现。
汤汁的香醇和菊花的清香交织在一起，让蒋员外都不由自主地吞了口口水。
紧接着丫鬟便开始往桌上放一盘盘的食材。
叶大嫂道：“吃菊花锅子，食材讲究四生片、四油酥和四素菜。
“今天四生片给您准备的是鱼肉、牛肉、腰片和郡肝。
“四油酥是小油条，小麻花，小酥肉和炸豆皮。
“四素菜给您准备了小菠菜，白菜心儿，茼蒿和冬瓜。
“当然，食材也不是一成不变的，都是可以根据喜好增减的。”
蒋员外先拿起勺子，盛了一勺汤，吹一吹后尝了一口。
汤一入口，蒋员外就露出了惊讶的神情，紧接着他便凑近去看锅里翻滚的汤汁。
熬得又白又浓的汤他也不是没见过，但是白得这样干净，看不到丝毫杂质的，他却还是第一次见。
“居然真的是高汤，刚才端上来的时候，我还以为是牛奶或是羊奶呢！
“若不是亲口尝过，我就算亲眼看到怕是也不信。”
他不信邪地用长柄勺又在锅里搅动了几下，即便是将最底层的汤汁搅动起来，也看不到半点儿油花和杂质。
而且这个汤的味道也太鲜醇了，蒋员外干脆盛了一碗汤，一口接一口喝得停不下来。
叶大嫂在征得蒋员外的同意之后，开始帮他往国内下各种食材。
不同食材涮烫的最佳时间不一样，虽然只要煮熟了，就都不耽误吃。
但是为了能让蒋员外尝到最佳的味道和口感，所以叶大嫂便站在一旁帮他涮着各种食材。
于是蒋员外吃到了自己这辈子吃过的最好吃的一顿锅子。
吃到后面秋薇在旁边都开始担心了。
蒋员外今天中午吃的已经是平时两倍的量了。
叶大嫂见蒋员外吃得高兴，便道：“若是能有豌豆尖儿和莴笋就更好了，不过这两种菜都太难买了。”
豌豆尖儿是因为过季了，莴笋则是因为太难买了。
莴笋基本只有宫中和一些达官贵人家中才能见到，所以被老百姓戏称为千金菜。
但是“千金菜”这三个字，却不是说莴笋价钱贵，而是千金难买之意。
蒋员外想了一下道：“我找人想想办法，若是能买到最好，买不到今天这几样就已经很好吃了。”
“好。”叶大嫂点点头，“今天这道菊花锅子，您觉得还有什么需要改进的地方么？”
“别的都挺好的，唯一有一点就是……呃……”蒋员外说到这里，忍不住打了个嗝。
叶大嫂心下紧张，偷偷在围裙上抹了把掌心的汗，然后全神贯注地等待蒋员外接下来的话。
蒋员外打完嗝，捧着肚子继续道。
“……就是食材准备得有点儿多，撑死我了！”
叶大嫂万万没想到意见竟是这样的，一时间有些愣住了。
只听蒋员外继续道：“当天我叫人多准备一些冰，在冰上撒一些花瓣，然后把这些鱼片、肉片什么的都摆在上头。
“每一样都只摆薄薄一层……反正你们就记住一个原则，量少好看！
“不然一吃上就停不下来，客人们可不是我。
“万一给撑出个好歹来，或是撑得失礼人前，那可就不好了！”
叶大嫂这才听明白，合着还是在拐着弯地夸自己呢！
她都已经快被蒋员外夸得找不到北了。
只听蒋员外道：“明天我有点事情要出门一趟，所以就不用准备试菜了。
“你们一家三口也没必要都拘在家里，放松些，带着孩子去城里逛逛，买点东西什么的。”
在吃这道菊花锅子之前，蒋员外都不会说这样的话，即便自己不在家，她也会让叶大嫂在后厨勤加练习。
但是今天尝过这个锅子之后，蒋员外突然意识到，这位叶大嫂的手艺可不仅仅是有新鲜感这么简单。
这次赏花宴之后，她绝对就能一飞冲天了。
所以蒋员外觉得，一来以叶大嫂的手艺，根本没有必要留在后厨反复练习；
二来如今既然有机会对叶大嫂示好，那就一定要把握住。
如今看来自己似乎是对方的伯乐，但今后谁提携谁可就不好说了。
所以蒋员外并不吝啬于向叶大嫂卖个好，更何况又只是动动嘴皮子的事儿，他也不会损失什么。
叶大嫂听了这话还真颇为高兴，她们一进城就直奔蒋员外家，根本都没时间去看叶老三，也不知道她在木匠行里过得怎么样。
明天若是能出门，正好一起过去看看叶老三，再把带来的厚衣裳给她送去。
于是叶大嫂谢过蒋员外道：“多谢员外爷，明天既然得空，我们正好去看看在城里做活的三弟。”
蒋员外跟叶大嫂说了会儿话，觉得刚刚都已经堵到嗓子眼儿的午饭，又缓慢的为她腾出了一点地方。
于是她伸手在锅子里随便捞了一块东西放入口中。
这是一片不大的牛肉，可能是叶大嫂刚刚算好往外加的时候不小心掉下去的。
但是这块牛肉一入口，蒋员外的脸色就变了。
原本应该嫩滑的牛肉，现在却已经被煮得又老又柴。
“这是怎么回事儿？”蒋员外纳闷儿地问，“肉不是应该越煮越烂软吗？”
“回员外爷的话，这牛肉是煮的时间太长了，没有及时捞出来，所以已经不好吃了。”
听到叶大嫂这么说，蒋员外回忆了一下，果然自己刚才吃的每一口食物，都是叶大嫂亲自下锅然后又亲自捞出来的。
原来她这样做是为了掐准最佳的品尝时间。
于是蒋员外立刻就后悔了自己刚才为什么要给叶大嫂放了一天的假。
算了，一言既出驷马难追，而且时间还来得及，也不差这一天了，正好还可以给她一点准备的时间。
“游娘子，回头我叫人雇一些小丫鬟过来，您负责把涮烫食材的这个时间和注意事项全部教给她们，到时候每个菊花火锅旁边，都配上一到两个丫鬟。
“让她们负责替赏花宴的所有客人涮烫食材，一定要掐好时间，保证最完美的口感和味道。”
叶大嫂想了一下，虽然一下子又多了个差事，但是并不算难做。
加上这两天在蒋家，吃住等各方面都十分到位，所以她很爽快地答应了下来。
蒋员外十分感慨地看着叶大嫂，觉得儿子今后的前途，说不定就都系在她身上了。
“游娘子，几日后的赏花宴，我可就全靠你了！”
“员外爷，您放心，我一定会全力以赴好好做的。”
蒋员外闻言笑起来道：“倒也不用这么紧张，以你的手艺，只要能正常发挥，准错不了！”
当天晚上，蒋员外又试了另外两道菜。
不过这次的目的早已经从试菜变成了嘴馋和好奇。
他自诩见识过人，除了早年间果断出海赚到了第一桶金之后，再到后来那些年，他全国各地跑生意，也算是吃过见过、素来不亏待自己的人。
谁知竟被叶大嫂几道加了菊花的菜给征服了。
谁知就是因为知恩图报去参加了一场回门宴，就让他找到一位这般天赋异禀的大厨，这可真是东边不亮西边亮啊！
第二天一早，还不等叶老四出去找活干，叶东明就先带着媳妇韩春玲登门了，谈给叶老爷子安葬的事儿。
“我已经查过族谱，也找人算好了日子，就在三天后。
“今天过来，就是要跟你们讲一下该注意的地方。”
叶老太太见叶东明跟叶老大在堂屋说话，便出去找了叶大嫂道：“晌午多做几个菜，留族长两口子在家里吃个饭再走。”
“行，娘，放心吧，我知道了。”叶大嫂挽起袖子开始为午饭做准备。
堂屋里，叶东明跟叶老大已经将叶老爷子葬入祖坟的事儿聊得差不多了。
叶东明便闻到外面飘进来一股香味，抽抽鼻子，肚子便不受控制地发出了咕噜声。
他早晨出门太早，这会儿早就饿了。
叶老大见状起身道：“族长，您先坐会儿，我出去看看饭做的咋样了。”
他一出门，屋里便只剩下叶东明两口子了。
韩春玲看着叶家屋里的摆设，皱眉道：“老爷，这种乡下地方，什么都没有，您何苦非要留下吃饭。
“等会儿该不会给咱们喝苞米面粥吧？”
“你懂个屁！”叶东明道，“吃什么重要么？重要的是他家跟秦家认识！
“别说是苞米面粥了，就算一会儿让你喝刷锅水，你也得给我喝得高高兴兴的，听见么？”
“知道了。”韩春玲一脸纠结地答应道。
不多时，叶大嫂就把菜端上来摆了一桌子。
叶老太太还道：“族长，都是家常菜，您别嫌弃。”
“这么好的菜，还有啥嫌弃的。”叶东明这会儿也不急着走了，第一筷子就先夹了一片肉。
叶大嫂立刻递过来一碗蒜汁道：“族长，您蘸这个吃。”
叶东明将肉放入蒜汁里滚了一圈，然后送入口中，立刻就眯起了眼睛。
“这是什么肉啊？”叶东明品了半晌愣是没吃出来是什么肉，终于还是忍不住问出了口。
“这是梅花鹿肉。”叶老太太笑着说，“老大从山上打回来的，老大媳妇卤的腱子肉，拿来下酒是最好不过了。
“老大，你们兄弟四个，陪族长好好喝几杯。”
这酒是之前在天津卫集市上买的，准备给叶东林一家当见面礼的。
如今却早已物是人非。
叶东明开始还推辞，但是酒香却一个劲儿地往他鼻子里钻，手一松就被叶老大塞进来一个酒盅。
“好酒啊！”叶东明闻了一鼻子就忍不住夸道，尝了一口就更放不下了。
这么好的酒，就算他是族长，也不是天天能喝到的。
想到这儿，他忍不住悄悄打量起叶家人来。
叶家人衣裳都穿得朴素，大部分都打着补丁，看着也不像是多有钱的样子啊！
倒是之前被叶老太太抱着的小丫头穿得最是鲜亮。
衣裳像是新做的，不但没有补丁，反倒还颇为精美。
再低头看看桌上的菜色，除了鹿肉之外，还做了肘子和五花肉炒木耳，另外还有几盘素菜。
主食竟然是大米饭，还专门给叶老太太和孩子们熬的小米粥。
这生活条件，看着可比村里其他人家好太多了。
叶东明开始还有闲心想这些事儿，但是几杯酒下肚之后，兴致起来，也没工夫分析这分析那的，跟叶老大几个人越聊越欢。
韩春玲早就吃饱了，一边跟叶老太太聊天一边等着叶东明。
可看叶东明那样儿，一时半会儿应该结束不了。
“他们男人喝起酒来就没个时候了。”叶老太太道，“要不你去厢房屋里躺会儿？”
韩春玲也的确有点坐不住了，点点头起身，之前一直放在腿上的衣料滑落在地。
她登时尴尬起来，自己原本是坚决不想要这块衣料的。
谁知道东西没还回去，还蹭了人家一顿饭吃。
叶老太太却根本不在意地俯身捡起衣料，塞进韩春玲怀里道：“我瞅着这料子挺适合你的，刚好做件新衣裳留着过年穿。
“我家老二媳妇针线活做得不错，你若是没空做，就让她给你做也一样。”
这话说的，完全没给韩春玲拒绝的余地，仿佛只能在拿回家自己做和留下让叶二嫂做之间选择。
韩春玲一时间没反应过来，连声客气道：“哎呀，我自己做就行了，哪儿能再麻烦你家儿媳妇。”