“徐家大丫头安置好了？”皇帝问道。他来时皇后正嗑瓜子，于是他往炕上一坐，支着胳膊，歪着身子从小炕桌上的青花瓷盘里也摸起一把，一面嗑一面问她。
“从寒风里进来，好歹先喝口热茶再吃……”皇后抬手按住他，在旁伺候的小火者忙捧上一钟备好的热茶来。皇后接过茶摆了摆手，底下人便都束手退出去。殿内十余人，脚步近乎无声，一丝儿多余的声响都不敢出。
皇帝喝一口热茶，通身回暖，舒舒坦坦地长叹了一声，松了紧张的劲儿，好像脸上的褶皱都被熨平了。
最近的朝堂令他烦心。七月刚拜了胡惟庸作右丞相，按理说国家大事有丞相帮忙做，自己该省心些才是，然而他的不安反倒与日俱增。边境也不安生。三月令徐达前去山西、北平备战以震慑蒙古，上月刚把他召回应天，今早又接到边报，说蒙古的扩廓帖木儿蠢蠢欲动，恐怕不日就将南下进犯大同……他从前朝回后宫的路上都还在思索这些，直到进了坤宁宫门，踏踏实实歪在了皇后马氏身边，才暂时稍稍卸去重担，整个人体态松弛地倒在暖炕上，任由疲惫从脊梁抒发到四肢。明黄的衮龙袍胡乱压在身下，鼓鼓囊囊，邋遢得跟从前做泥腿子时穿粗布衣裳没有两样。
见他这副累成泥的熊样，皇后又心疼又好笑，笑着叹口气，擦净了手，亲自下炕来给他除靴：“徐家那丫头安置好了……她性子俭朴，衣裳首饰不多。安置下还专门跑来又谢了一遍恩。我才刚叫镜静陪着她去后花园转转，玉凰和玉鸾姊妹俩也跟去。”说着她重新净了手又摸过瓜子来，剥了自己却不吃，托在手心递给皇帝。皇帝望着她，只笑不接，皇后便笑着按进他嘴里，掉了许多粒在外头。
皇帝大嚼几口，像个五十多岁的浑小子，笑道：“还是你剥的香。”
皇后笑眼含嗔望了望他，笑道：“老没正经。”
“又没旁人在……”皇帝又将话说回徐氏：“老徐家这大丫头多读了些书，果然是知礼的，不像她那个娘——倒像她爹，行事谨慎，让人省心。”
皇后忙道：“你对翠娥偏见也忒重了……当初你做主把人配给了老徐，这会子又埋汰她，不是自打自脸么。她再有些小毛病，如今也要结亲家了，你可别在徐家丫头面前说人家亲娘不好。”
皇帝犟道：“等嫁来咱们家，就是咱们家的人。君父在上，我非要说她娘不好，她敢向着她娘？”
结发四十多年，皇帝的脾气，做皇后的摸得一清二楚。眼看着朱元璋的倔劲儿就要上来，皇后忙道：“仪华是多么规矩的一个孩子，怎会？你又不是没见过，一举一动那都是守着《女则》的模子刻出来的，沉稳持重，又通诗书……况且还有我呢，来我宫里住着，成婚前我亲自教她几年，你还不放心？”
朱元璋撇撇嘴：“你教么，我就放心了。”算是顺着妻子给的台阶，就坡下驴。
皇后打量着朱元璋的脸色和缓了，笑道：“你呀，你这个脾气！”又笑叹道：“这么些孩子里头，老四随你，真是随得神了。倔强起来，让人气也气不得，笑也笑不得。往后过日子，须得有个好人儿在旁摸着他的脉，遇事给他慢慢儿将脾气理顺了，才行。我看呐，放眼望去，那么多名门闺秀里头，还真非徐家大丫头不可。”
朱元璋笑道：“老四又犯倔了？”
马皇后笑道：“今儿不知怎么的，倔得像头牛。上午仪华进宫，我说让他等散了学来相一相媳妇，怎么都不肯来。”
皇帝但笑不语。
皇后不明就里，继续碎碎念道：“我知道他这是害臊呢……老四长大了，这些年看着在女色上是不用心的，一心向学，这样也好。”
皇帝“哼”了一声，依旧是抿着嘴笑。
皇后笑着嗔他道：“有话就说，笑什么。有什么事瞒着我？”
皇帝笑道：“哪里是我瞒着你，是老四瞒着咱们呢。你把老四叫来。”
皇后被夫君撩起了好奇心，忙唤宫婢去叫燕王来。
不多时，只见一个少年，一身大红圆领窄袖袍，胸背两肩都以金线绣着蟠龙，腰束玉带，踩一双皂色皮靴，肩宽腰细，瘦而挺拔，浓密而张扬的两道长眉斜扫入鬓，一双黑火般灼灼的眼。因年少尚未加冠，头发尽以元色纻囊束在脑后。
那少年大步进了门，磕头请安。皇后忙让他平身，命人在自己脚边安了张椅子赐他坐。朱棣恭恭敬敬挺直腰板坐了。
“又去哪里野了？怎么这一两天间，好像又晒黑了。”皇帝故意说。
“儿子老实念书，哪儿都没去。”朱棣装出一脸老实相。
皇帝略过问了几句他的功课，马皇后说起上午的事来：“虽说有男女之大防，可娘都发话叫你来相媳妇了，怎么还不肯来？你呀，就是太守礼了。”
朱棣正要顺着杆儿往上爬，继续端着那一副道貌岸然，见父皇直盯着他笑，笑得他心里发毛，便敛容轻声道：“早晚要见的，父母之命媒妁之言，早见了也没意思。”
朱元璋缓缓站起身，笑道：“没意思？”
“没意思。”朱棣眼观鼻，鼻观心。
“还装！早见了没意思，那你爬人徐家后院的墙做什么！丢你老子的人！”朱元璋说着顺手抓起一把瓜子就要丢他，朱棣“腾”地从椅子上蹦起来，撒腿就跑。
“浑小子，敢跑！你给我站住！”
“娘，娘！”朱棣边跑边求救。
“重八，重八？”马皇后喊着皇帝的旧名儿忙起身赶上前护着，一时间三个人满殿绕着柱子乱转，攥在皇帝拳里的瓜子撒了一地。
“爹！别追了！儿子昨儿刚被徐家的狗追，今儿又被爹追，跑死儿子了！”
“浑小子你把你爹和狗放在一起作比？”
“爹爹爹您误会了！儿子不敢，娘！”转到最后好不容易父子都被皇后拦下，朱棣死死躲在皇后身后不露头。
马皇后正面挡着皇帝，扭着身子问：“四儿，你被狗追了？咬着没？徐家也真是的，放狗做什么……”
“咬了活该！”朱元璋笑骂道：“幸亏浑小子还知道换身平头百姓的衣裳再去，否则被人认出来，岂不害我被老徐笑话！”
朱棣听了，心里默默盘算：“也不知徐允恭的嘴严不严，可别跟他爹说漏了……明儿见了还得再好生收买他一通……”前日他买通徐允恭，叫昨天上午把大姐约到后院，他好爬上墙头看一看。
正思索着，一个不防，被朱元璋箭步绕过皇后，一手扯住衣领。朱棣屁股扭成蛇都躲不过亲爹的长腿，被揪着结结实实扁了两三脚。
三人闹得大汗淋漓，重新落座喝茶。马皇后问：“墙都爬了，人见着没？”
朱棣想了想，还是说实话道：“见着了。”
“好不好？”
朱棣红脸道：“好。”
马皇后存心逗他：“才见了一面，就知道人好？”
他父皇在旁抢话道：“被人一毽子踢下墙来了还觉得好，看来是真好。”
“爹……”朱棣的脸快红成他的姓了。
这时外头通报，说太子殿下到。
只见又有一名红衣少年，身段比朱棣略瘦高些，削肩，头戴翼善冠，白皙如玉，额头丰润，目清如泉，时时含笑，眉眼间不笑时都透着温文——正是当今太子朱标。他衣袂翩翩进殿来，走路轻轻带起阵风，行云流水般叩头请了安。朱棣早起身向他行了礼，又让座。
马皇后命人在皇帝脚边给太子加一张椅子，仍叫朱棣在原座儿坐下，朱棣等太子落座，这才遵命坐了。
皇帝问：“何事？”
朱标进殿时将三人打量过一番，知道父皇早已息怒，便从容笑道：“李长庚火急火燎地跑来，说‘皇爷要打四爷’，儿子怕爹下手重了闪着腰，特来瞧瞧。”
朱棣抱拳笑道：“谢谢哥！”
朱元璋将桌上一方丝帕丢到朱标脸上，笑道：“偏你疼他！大冷天大老远从文华殿过来，也不嫌累。”冬月天寒，长子赶来得急，清秀的脸庞上沁起薄薄一层汗。
朱标接了帕子揩揩脸颊，笑道：“爹教训儿子是应该，只是爹别再闪了腰，这最要紧。”
太子问四弟为何挨打，于是皇后又说起给朱棣订的徐氏来。朱棣仍别扭着不肯见。马皇后笑道：“她就住在我宫里，你躲她一时，难道还躲她一世？”
朱棣道：“能躲一时是一时。等过几日，她不记得了，再见她。”
朱元璋道：“怂样儿，这会子敢做不敢当了？爹要是你，见面就大剌剌告诉她，‘当天爬墙的就是我’，看她如何。”
马皇后笑道：“当年还不知是谁，义父刚给定下婚事时，饥荒年间不知去哪弄了块好稀奇的鹅肉……”朱元璋听见“鹅肉”两字，知道她要说哪一节，老脸羞红，忙打断道：“四崽不想见就不见，多大点事儿！”
四人都笑了。
因太子在文华殿还有事处理，朱棣随他一同告退，欲亲自送太子回文华殿。兄弟二人出了坤宁宫门，一路说着话离去。
皇帝望着他俩的背影，面露欣慰。
“老四皮归皮，要是老二和老三，都能像他，将来辅弼太子，拱卫朝廷，我千秋万岁之后，也就彻底放心了。”
皇后宽慰道：“‘龙生九子’，各有不同。老二和老三，也各有他们的好处。虽然一碗水始终端不平，你也别偏心太过了，给孩子们添乱呢。”
“知道了。”皇帝笑道：“还说我偏心，你疼他俩，比疼玉凰和玉鸾还多。书上说古代的贤妻对庶子，‘视若亲生’，你待他俩简直比亲生的还宠。”
皇后温婉一笑，叹道：“正因不是亲生的，反而更要宠爱些。若是亲生的，打就打了骂就骂了，旁人能说什么？庶出，稍有薄待了，不光是外人多嘴，就连这孩子自己，恐怕都要在心里多掂量。况且四儿……可怜见的。”她没有再说下去。
燕王生母早逝。
皇帝也沉默了。
朱棣送罢太子，回自己住处，路上冲李长庚笑道：“你小子还算机灵。”
李长庚嘻嘻笑道：“奴婢别的不会，就会一条，‘不叫爷吃亏’。”他从小服侍朱棣，也不客气，标榜起自己的忠心来。
旁边另一个叫刘禄存的长随道：“屁，当时魏国公府是你陪爷去的，刚听见里头皇爷说爬墙的事儿，就在门外吓得两腿战战，怕皇爷怪罪下来把你砍了，跑去文华殿搬救兵。”当今圣上杀人不眨眼，倒是真的。
朱棣道：“你丫就知道说嘴。长庚去文华殿报信儿，你干嘛去了？”
刘禄存愁眉苦脸唉声叹气道：“爷还说呢！奴婢不是想着，万一皇爷真下手把爷给打了，爷身边不得有个知冷知热的贴心奴婢伺候着？都跟李长庚似地跑了可怎么行？”
李长庚哪肯吃这个口头亏？忙还嘴道：“爷，昨儿大本堂里头师傅讲的‘佞臣’，就是刘禄存这样的了，爷瞅瞅他这副德行，屁事不干，屁话一堆……”
两个长随你一句我一句拌起嘴来，朱棣听得好笑，心思却慢慢远了。
当时偷偷溜出宫，他总共只带了李长庚一个。长庚终日跟在自己身边，既没有那个心思也没有那个时间去整天将鸡零狗碎的事拿去跟父皇通风报信，那么父皇能知道自己爬徐家外墙还被徐大姑娘一毽子打落墙头，必是仪銮司（锦衣卫前身）的功劳。
也不知那仪銮司的人，是专盯着自己的，还是盯着徐家外头的……
魏国公徐达是开国功臣中的功臣，父皇将他的嫡长女许给自己，应当是，爱重的意思？