仪华进宫月余，还没见过燕王。
每日到皇后跟前晨昏定省，竟从未打过照面。
临安公主朱镜静与仪华做针线时闲谈得知，大为惊讶：“未婚妻子就住在母后宫里，以四弟的性子，早该赖在母后身边等着见你才是，怎的忽然转了性儿？”
仪华装作不经意地问道：“燕王爷，平日里做事是急性子吗？”马皇后嘴里，燕王是个稳重识大体的好孩子。不过马皇后宅心仁厚，提起谁都只有好话，因此她的话仪华都打个折扣来听。
镜静想了想：“你这么问，我倒难以形容了。若说他是急性子，大事儿上一步一脚印，从不犯半点错的；可若说稳重，他又整日闯祸不断，从小看他零零碎碎挨了父皇不知多少打。”她是皇帝长女，孙贵妃所出，与朱棣是同年出生，只比他大几个月，比仪华则大两岁。
大事稳重，小事马虎。那么婚事对燕王来说，到底算“大事”还是“小事”？
仪华隐约感到燕王在躲她，否则怎么就这样刚巧见不到？总是前后脚错开。
或许燕王也不满意这桩婚事。若真是如此，她该怎么办？仪华不免陷入沉思。
临安公主笑道：“妹妹你莫担心，老四若不喜欢这门婚事，赶在你进宫前，他早就去跟母后软磨硬泡了，这回可是一点动静都没有。况且你入宫前，宫里人就听说你‘女诸生’的贤名，依我猜，或许是他遥慕你，反倒害羞不敢冒昧相见。”
临安公主是好心安慰，仪华却暗暗心惊。她隐藏心事的功夫还是不到家，看来若要在这宫里修炼得不被人看透，她终究还太嫩了。
正主儿碰不上面，倒是从家里带进宫的婢女阿蓝，时时说起关于燕王的消息。
今天说燕王读书上进，被大本堂的师傅夸了。
明天说燕王武艺高强，百步穿杨，被皇帝赏了。
后天又说冬至日，皇帝到南郊祭天，太子及诸王随行助祭，燕王身穿衮冕，如何器宇轩昂。
“说得就好像你见过似的。”仪华笑她。
阿蓝局促道：“宦官宫女们都这么传。”
仪华收了笑，看着她：“我不信。有太子在，宫里怎么会尽传燕王的事？”燕王若张狂至此，盖过太子风头，那她嫁过去，岂不要像在家时日夜担心母亲出格言行触怒皇帝一般？
阿蓝红了脸道：“众人也说太子殿下好的，只是小姐要嫁燕王，婢子就只留心听燕王的事了。”
仪华道：“我未必有本事看透别人，至少能看得透你。阿蓝，你是不是私下与什么人传递消息了？”
阿蓝忙跪下，脸庞涨红，交待说是刚进宫时蒙一个小宦官照顾，熟络起来，消息都是从那宦官处听来的。
“哪个宦官？在哪宫承奉的？”
“刘禄存，燕、燕王身边的。”
幸而是自己先发现了，若哪天被外人抓包，要怎么想她和燕王？仪华气不打一处来：“进宫前我是怎么教你们的？在这宫里，要事事谨慎。你们一言一行，会被当成我的意思；我的一言一行，又会被当成老爷夫人的意思。你连我的话都不听了？”
仪华平素温和，极少训斥下人，因此一旦板起脸来格外显得严厉，吓得阿蓝磕头道：“奴婢时时记得小姐的话，不敢妄为。旁人来套话，奴婢都装傻。只是，奴婢想着，他将腰牌给奴婢看过，确实是燕王身边的人，既然是燕王，迟早一家人……”
仪华扶额。又气这婢子被那个叫刘禄存的哄了，又觉得燕王好笑：躲着她不见，却又派手下来四处散布他自己的好话。
爹爹为什么觉得这样的人好？
不过燕王这通鼓捣，倒确实令终日规行矩步的无趣宫廷，多了些色彩。
另一厢，燕王一面喝茶，一面冲着刘禄存满脸打量。
禄存正蹲在地上给燕王砸核桃，砸一个核桃，偷眼看一眼主子。只见他主子茶碗搁在嘴边不动，一直盯着他瞧，也不说话。
禄存心里知道何事，但说不出口，一味发慌，绞尽脑汁想蒙混过关。
这时在旁给燕王剥瓜子的长庚开口了：“刘禄存，往常每晚回来都说几件趣事儿给爷解闷，今儿怎么成了锯嘴的葫芦？”他忍着笑。
哪壶不开他偏要提哪壶。禄存抬头想狠狠剜长庚一眼，不料却跟主子的眼神撞个正着，瞬间缩回目光乖顺笑道：“有一件，下午奴婢亲眼见的。散了学，楚王爷和齐王爷合伙，楚王爷假装请教李希颜，齐王爷悄悄儿跑到李师傅背后，拿糨糊往他背后贴纸，上头写着‘糟老儿’三个大字，结果被李师傅察觉，回身顺手拿戒尺敲了头，奴婢眼看着齐王爷头顶鼓起碗底大的包。哈哈哈哈哈哈……”
朱棣赏脸笑了一笑，收了笑，又等他继续说话。
禄存咽口唾沫，继续道：“这事儿还有后续呢！奴婢听说，达定妃娘娘心疼齐王爷挨打，牵着王爷去跟皇上闹，皇上大怒，要扔李师傅下狱，还是皇后娘娘拦下了。”
这回朱棣连笑都没挤出一个，只严肃道：“母后贤惠。”
刘禄存搜肠刮肚实在没词儿，长庚还给他挖坑：“谁要听糟老儿打了哪个？‘那边儿’的，‘那边儿’的！爷要你打听‘那边儿’的事儿。你小子天天拿来献宝邀功，今天怎么不说了？是不是事儿没打听到，还把自己给暴露了？”长庚看禄存的热闹从来不嫌事大。
“爷面前，你可闭嘴吧！”禄存恨得牙痒，只得实话禀道：“爷，徐姑娘警觉，奴婢和她身边婢女通消息，被她发现了，那婢女再不敢跟奴婢说话了。”
“这，那，她怎么说？”朱棣问。
禄存一懵：“谁？什么‘怎么说’？”
朱棣踢他一脚：“蠢材！我还能说哪个，我说徐姑娘！徐姑娘发现你去找那个阿蓝套消息之后呢，她可曾说什么？”
禄存挠挠后脑勺：“那个叫阿蓝的婢女只说‘姑娘要我们严守宫规，不许打着燕王名号给王爷惹麻烦’，没说别的了呀……”
“不许打着燕王名号给王爷惹麻烦”。朱棣一面咂摸着这句话，一面摸起瓜子仁儿往嘴里送。
这句话说得聪明，将他和她都从这桩事里摘了出来。就算有人去父皇面前告密，也最多是惩罚两个下人私相授受，不至于将问题升级到两个主子、进而牵连更多人。
据这些天听禄存四处打听回来的消息，徐姑娘在宫里，待人接物滴水不漏，将各路人马应付自如。母后喜欢她自不必说，姐妹们敬爱她，父皇的各宫妃嫔连终日板着一张铁面的孙贵妃都对她赞不绝口。平日待下人也宽厚温和，宫人们都乐意供她驱使。闲来爱看书，也做得好针线、好饭食。前天听说给母后绣了一幅《心经》，昨儿下厨做了翡翠白玉汤，父皇尝过一次，又点名今天晚膳要用。
“不愧是将来要给我朱棣做王妃的人。”朱棣心想。他向来心气高，难得有一个人入他的眼，这个人偏偏这样好。
朱棣又想起那天在墙头所见的俏丽面孔，不免想入非非：哎，会不会是自己英名在外，她对我也有仰慕之心，所以言语间要护着我？“不许打着燕王名号给王爷惹麻烦”，“不许打着燕王名号给王爷惹麻烦”，“不许打着，燕王名号，给王爷惹麻烦”……
“爷，”长庚将瓜子碟往前送了送：“别咂手指头了，瓜子仁儿在这，还有。”
朱棣脸一红，轻轻给了他一脚：“要你管！”
禄存在旁幸灾乐祸，将两个手背平摆着往左右一分，做个“打平”的手势，用唇语冲长庚道：“一人挨一脚，咱们打平了。”
朱棣这次没理会两个长随小打小闹，他满心里想着，已经近一个月过去了，是不是已经可以找机会跟徐姑娘见一面，哪怕听听声音也好。
离得咫尺之近，不得亲近一二，实在有些难熬。
朱棣心里正盘算着，听得外面通报，吴王殿下到。
吴王朱橚是他同母所出的弟弟，比他小一岁。母妃正是生他时难产而死。
“哥！”人还没进殿门，吴王便在外头叫道。
“阿橚，病才好，就出来乱跑。”朱棣柔声应道。母妃薨逝后，朱棣养在皇后膝下，朱橚则养在孙贵妃膝下，兄弟两个并非同吃同住长起来的，但自从知道身世，阿橚就格外黏他。
朱棣每每思念亡母时，也将生母留下的这个弟弟当做唯一的心灵寄托。
他没有关于生母的任何记忆。碽妃去世时他不到两岁，太小了。脑海中甚至没能记下她的相貌。
长庚和禄存打起帘子，朱橚大步跨过门槛，气流带进几片纷飞的雪花。
除下毡帽，露出一张与朱棣极为肖似的面孔。一样的微深肤色，一样的深邃五官，只是面庞轮廓更柔和。隔着重纱看朱棣，大约就是朱橚的样子。
朱橚鼻尖儿冻得通红，朱棣见了他，笑道：“外面落了雪？”
朱橚道：“已经下了小一阵子。哥读书也太用功，大雪扑得窗棂子响都听不见。”
朱棣默认。长庚和禄存对视一眼，没戳穿。
“大雪天，也不怕再冻出病来，天黑路上又滑……孙娘娘竟准你出门？”朱棣问。又叫长庚拿碗姜汤来给他喝了暖身。
“自然是等她就寝了，才偷偷溜出来的。”朱橚道：“哥不是总嘱咐我，别来找你太勤，怕孙娘娘伤心。那我自然要瞒着她。养病养了近两个月没怎么见哥，怪想的。”他本想撒娇抱怨一句“哥也不常来看看我”，但又明知是朱棣不愿马皇后多心，因此就没说。
朱棣道：“我常听禄存说你的信儿，知道你这病虽好得慢，但症状不重，所以稍安心些。你小子养病时也不安生，支使宫人到处搜罗花草。”禄存人缘好，消息灵通，是个“包打听”。
姜汤端上来，朱橚一面嘘着喝汤，一面嘿嘿笑道：“其实早就好得差不多了，都怪孙娘娘太小心，整天让人盯着我，不许我下床活动，我除了看书没事做，闷得很。那些花花草草都是下人们为了讨我高兴孝敬上来的，心情好了，病也好得快么。”
“今儿来做什么？就只是想我了？”
朱橚笑道：“不愧是哥。哥，我听说父皇弄了本小册子，就藏在御书阁，哥你陪我去找找呗。”
朱橚说的“小册子”，当然不是四书五经这类正经书，多半是少儿不宜。
朱棣道：“找它作甚？要去你自己去。别拖我下水。”
朱橚凑近些，神神秘秘道：“哥，听说你婚事将近了，或许用得着……”
“我用不着。”
“哥陪我嘛。”
“我有正经事要忙。”
“我听说未来嫂嫂已经进了宫，就住在母后那，赶明儿我找母后请安时，见着嫂嫂，就说你的‘好话’。”朱橚语带威胁：“哥带着我看过多少‘小册子’，弟弟可是倒背如流。”
“臭小子长本事了嗯？”气得朱棣抬手就拧他耳朵：“非要我陪你，我看你是怕事情万一败露了，孙娘娘和大姐修理你，想叫我到时找母后求情吧！”