扩廓帖木儿死了。
据报病逝于哈剌那海，其妻毛氏自杀殉葬。
北元小朝廷最后的支柱，轰然倒塌。
消息从边疆八百里急报传到应天，朱元璋大喜。
作为劲敌，彼此恨不得对方速死。
但同时英雄惜英雄，朱元璋又一直盼着将他招入麾下。此前做足了姿态，不但多次写亲笔信招降，又派人祭拜他的养父，命秦王朱樉迎娶他的妹妹观音奴。即便扩廓帖木儿已经败退到塞外，朱元璋还派出已弃元降明的李思齐前去漠北与他通好。可惜这番“好意”统统喂了狗，扩廓帖木儿不但不领情，反而加倍勇猛进攻明军。李思齐也被他设计砍去胳膊，伤重而死。
徐达闻讯，与朱元璋一样，既喜且叹。
喜的是大明北伐将减少极大的阻力；叹的是对手已死，从此再无战场上较量的可能——十数年过招，他与扩廓帖木儿难分胜负。洪武三年徐达曾在甘肃沈儿峪将其杀得全军覆没，被迫逃至漠北；洪武五年扩廓帖木儿重整旗鼓，又击败徐达带领的十五万北伐大军，杀死数万明军士兵和多位将领，断绝了大明占领元朝全部故地的企图。
徐达一直在等待一个机会，将扩廓帖木儿和他背后的北元余孽一举歼灭的机会，与扩廓帖木儿决出高下的机会。
对手死得好，但可惜死了。
观音奴在秦王府接到消息，悲痛欲绝。欲为兄长服大功九月，奈何成穆贵妃丧期未满，只得先继续为贵妃服丧。
秦王曾就此事有求于太子，太子也爱莫能助。
“女子出嫁从夫，丧礼亦以夫家为先。”三从四德的规矩，不是太子一人所能轻易撼动的。
至于父皇那里，秦王深知贵妃在皇帝心中地位，若去相求反而是害观音奴，只得闭嘴不提。
生离死别，本就是世间最悲之事，却不能为亲人服丧以表悼念之情，观音奴的心境，可想而知。
秦王有心劝慰妻子，但效用有限，观音奴嘴上说着“没事”，面上却难掩哀痛，眼看着日渐消瘦。
好不容易捱到九月二十八日，为贵妃所服之齐衰杖期一年届满，除吴王朱橚外，太子诸王及王妃除服，观音奴才终于为哥哥穿起大功之衣。
皇帝有心对蒙古诸部展示怀柔远人的政策，秦王征得皇帝同意，在府中为扩廓帖木儿办几场法事，延请高僧诵经超度。
为抚慰妻子心伤，秦王本不惜金钱人力。但又怕声势浩大，招得皇帝心生芥蒂，因此事事都先请示太子，求太子提点，战战兢兢，好歹既不高调也不寒酸地做满了九天的水陆道场。
然而观音奴还是终日愁眉不展。
这一日黄昏，观音奴在佛堂诵完经，同侍女萨尔回房歇息。
秦王往常应当还未回府，今日却听见寝殿传来他的嗓音。
只听他和侍女奥德一人一句说着：“比强姆得孩史代（蒙语‘我爱你’）。”奥德笑秦王发音奇怪，于是秦王洪亮爽朗的大笑便和女子银铃般的笑声交织在一起。
观音奴脚下似被钉住一般动弹不得，双腿不听使唤，除了大脑犹清醒，仿佛四肢都失去了知觉。
秦王此前一直没有纳妾。如今哥哥才死，秦王就对她的陪嫁侍女下手了。
萨尔是草原姑娘的豪放直爽，嫉恶如仇，见奥德如此明目张胆背叛主人，用蒙语说道：“这日子恐怕很难过下去了，奴婢愿为主人而死。”说罢一脚踢开房门，扑上前揪住奥德便打。
奥德也是通骑射的女子，不会白白挨打，反手回击，两个女子扭打作一团。
“大胆！”秦王不用侍卫帮忙，三下五除二将萨尔制服：“大胆奴才！你发什么疯！”
萨尔双目炯炯，顶着他的目光，毫不畏惧，用吐字古怪却流利的汉语骂道：“秦王负心，奥德背叛主人，不如猪狗！”
秦王皱眉道：“放屁！我怎么负心了？”
萨尔冷笑道：“殿下对我主人许下一生恩爱的誓言，却在此与奥德偷/情，不是负心，是什么？”
秦王丢开她道：“我只是向奥德学几句蒙古话，何曾与她偷/情。若是偷/情，衣衫怎会如此齐整？”
萨尔闻言抬头去看，确实如此。又见打斗间散落在地上的纸张，蚯蚓般歪歪扭扭写着许多不像样的蒙古字，这才相信秦王竟真的在学蒙语。
萨尔伏首谢罪，秦王因她是一心为主，便不计较，只命她向奥德赔礼。这时想起观音奴来，问道：“王妃呢？”
三人急急出门来瞧，观音奴早已不见踪影。问左右内侍，只说王妃跑开了。
秦王生怕观音奴误会伤心，忙四处去找，找不见人。
门口侍卫说不曾见王妃出去，必是还在府里，可是王府十几个院落、上百间屋子找遍了，都没有。
“观音奴，你不要吓我。观音奴，快出来，事情不是你想得那样。”秦王大喊着，像发疯的没头苍蝇，到处乱闯，毫无方向。
折腾了将近一个时辰，天都黑了，秦王甚至派了一队人出府去寻。这时忽然脑海灵光一现，回身往寝殿奔去。
进寝殿，拐入内室。贴墙一排一丈多高的紫檀木雕花大柜。
秦王不许左右跟来，自己踱到柜子前，轻轻道：“观音奴，你在里面，是不是？”
他闭上眼睛，屏住呼吸，仔细听，听得见柜子里极轻极轻的啜泣。
她在这里。
她没有别处可去，只能回这里躲避。
秦王去拉柜门，拉开了一扇，另一扇被她死死扣着。她就抱膝缩在那扇柜门后，不肯出来。
他并不与她争，轻轻地将柜门送回，给她一片安全的黑暗以藏身。
“观音奴，你不要怕。虽没有了哥哥，你还有我。”朱樉说：“我从今起，学蒙古话。可惜笨，学得慢。学了下句，就忘了上句，待到学成，或许那时我已经成了老头子。所以我让奥德教我一句，最紧要、最用得着的——我中意你。比强姆得孩史代。观音奴，比强姆得孩史代。比强姆得孩史代……”
他喃喃地重复着那一句，嗓音粗却温柔，不厌其烦。
终于，观音奴推开柜门，扑进了他怀里。
朱樉拥抱着她，像是要将所有悲伤挡在怀抱之外：“不要怕，我不会抢走你的奥德，我要做你的奥德（蒙语‘星星’），做你的萨尔（月亮），做你的……叫什么来着，纳尔（太阳）。”
“比强姆得孩史代。”这是她嫁给他以来，第一次说。