“次妃”，古之未有，闻所未闻。
前朝颇有些异议，但大多私下谈论，不敢上奏：为一个蒙古王妃，搭上自己身家性命，不值得。
唯有刑部主事茹太素生性耿直，爱多管闲事，上了一本奏章，批评不合古礼。皇帝虽恼火，因惜才，忍着没有杀他，只说不许他越部奏事，干预礼部事务。
太子偕同东宫师傅们与礼部官员商量婚礼仪程，费尽脑筋。
订立亘古未有的新礼，难以引经据典，本就麻烦，况且秦王正妃的大功九月丧期，还远没有结束。
即便在民间，妻子服丧，丈夫新婚，都可谓薄情之至。而皇家不但要办，还要办得尊贵体面。
十一月初八日，皇帝遣吏部侍郎张度为正使、工部侍郎孙敏为副使，征卫国公邓愈长女为秦王次妃。
比起正妃婚礼，免去传制、发册、亲迎之礼，保留纳徵礼。
成亲之日，女官至卫国公府，恭请次妃上轿。
如何守宫廷规矩、如何争宠固宠、如何照应家里，这些话曹夫人已经反反复复教过无数遍，毓灵听得厌烦，此刻不愿再听。待要上轿离家，便起身干净利索拜别父母，挺直了腰杆走进轿里，面若冰霜，再不回首。
内使擎执仗前导，由御桥西板桥至午门西门，毓灵下轿，入门，再上轿至右顺门，下轿看见秦王。
上次钟山雪林间偶然相遇，他是她的救命恩人。当时谁料得到，他和她有朝一日竟结为鸳偶。
秦王头戴黑纱皮弁冠，缀赤白青黄黑五色玉珠各十二颗，绛袍红裳，手执玉圭，身段瘦颀，如松而立。视线与她相对，微微点了点头，便将目光别开。
也是一样的面无波澜。
明明是婚礼，世间大喜之礼，当事两人却毫无喜色。
礼官引毓灵谒奉先殿。秦王立在东面，毓灵则在西侧稍后的位置，二人行礼。礼毕入秦王府，秦王与秦王妃面南而坐，礼官引毓灵至秦王面前，四拜。又至秦王妃面前，四拜。
观音奴看着毓灵，只见她头戴九翬二凤冠，耳穿金珠牌环一双，衬得长眉胜黛，杏眼若水；身着青纻丝翟衣，上绣翟鸟八只，腰束青红罗销金大带，身段别有一番习武女儿的挺拔匀称。虽肤色略深些，但分明是个俏丽美人，哪里是丑女——才知秦王早前确实是哄她。
次妃有姿色，又在大明有显赫的娘家……观音奴心底悲哀无限，含笑冲毓灵颔首，以示友善。
毓灵行礼间抬眸偷瞥了一眼观音奴，心下一声暗叹：“上天造出这画里观音似的美人，为何如此命薄，沦落至此。”
面前两个女子，朱樉眼里却只有观音奴。见她强颜欢笑，他越发心痛如绞。
那日东宫派慕开阳到秦王府送药，也送来太子的一句忠告：“需顾及王妃千里远嫁，又没有娘家。”
观音奴在大明，除了秦王，没有靠山。而秦王这座靠山，在皇帝面前，等同于无。再抗婚，以皇帝的狠绝，恐怕王妃只有一死。死了，也不会再有别人给她讨一个公道。
礼毕，礼官再引毓灵面东而坐，奏乐，宴饮。
王妃托辞身体不适，提前离席。剩下秦王，喝得大醉。
其后，便是合巹。
合巹还有一套礼要行。
秦王想一醉到底借醉酒逃过，又觉得邓氏无辜可怜，只得将礼行完。
宫人内侍们为二人更衣毕，皆贺喜告退。
静默如死。满室似乎只有大红的蜡烛，火光跳跃，像是活物。
“你模样似乎变了。”许久，朱樉面向前方，并不看她，开口道。
毓灵的脸如同面塑般僵硬，依然毫无表情，轻声道：“妾原本的眉毛太浓，妾的母亲怕不称殿下的意，命人给妾修过。”
“哦。那你的伤，好了？”
“托殿下的福。”
尴尬的寒暄过后，朱樉道：“王妃丧事未完，今日恐怕心里难受。我去陪她。改日再陪你。”说罢起身要走。他以为能勉强自己，然而事到临头，发现不能。
他的脑子里，全都是观音奴。
毓灵猛地起身，一个箭步抢到他面前跪下。
“你不要拦我。”朱樉烦躁皱眉。
毓灵叩首道：“妾并非欲阻拦殿下，妾愿殿下，与王妃长相伴，长相守，就当——就当府里没有妾这个人。”
朱樉反感道：“不要跟我玩宫里女人‘以退为进’的那套。以后只要你不为难王妃，我自不会亏待你。今夜我要陪她。让开。”
毓灵不起，抬头望着他道：“殿下与心爱之人分离，妾何尝不是。”说罢眼角滚下两行珠泪。
朱樉一怔，说句“你好大胆！”一把将她拉起，扯去榻上。
嘴上说着“本王要你尝尝本王的厉害”，蒙进被子里身形也不住地动，实际却连衣裳都没脱，未曾碰她分毫。
他在她耳边教她叫，她实则也有嬷嬷教过，便羞红了脸叫了几声。
折腾了约莫两盏茶的功夫才歇，朱樉低声道：“你先前所说，此话当真？”
毓灵脑海浮现冯诚的面庞，忍不住眼眶又泛起泪光：“千真万确。”
朱樉重重叹了口气：“作的都是些什么孽……”又道：“我不问你那人是谁。你放心。只是咱们需定个约。”