被吵闹声所吸引，附近的路人很快便围成了一圈。
寻常来说，维恩并没有扎堆看热闹的爱好，但从人群中听到了一个熟悉的名字，让他想了想还是留了下来。
“霍马先生，您不能这么言而无信！您在佩尔东伊思小镇考察的时候，不是还说过对那里的木材质量很满意吗？我们这边已经买下了土地，如果您就这么一走了之，我们的损失——”
“决定买地的人是你，不是我，巴托克。”回答的语速不急不缓，与他面前几人一脸焦急的神色形成了鲜明对比。
被众人围在中间的，是一个带着高帽，拄着拐杖的中年绅士。短须鹰目，眼窝深陷，眸光深邃。
“鄙人仅仅只是个顾问而已，你问我那些木材质量怎么样，我做了鉴定确实还不错。但我可从没有说过本人需要那里的木材，找我又有什么用处呢。”他笑了笑，“往好处想，你至少还多了一块地，也不亏不是吗？”
另一边领头的男人脸色极其难看。
“好了巴托克，你是个聪明人。与其把时间浪费在我这，不如立即去找愿意接手的下家，运气好或许还能小赚一笔。”
高帽绅士说完这句话，目光扫过周围的人群。
被他盯视的人似乎都感受到了一种莫名的压力，不约而同地略微后退脚步，于是在他视线停驻的方向渐渐让开了一条道路。
轻哂一声，他越过人群，登上在道路一侧等候已久的马车，扬长而去。
见没有好戏可看，好奇的路人不无失望地散去了。
“老大，我们现在怎么办？”一人实在按捺不住急切的心情。“拿不出决定性的证据，王国交易所并不支持我们的申诉。可那些木材在本地根本没人要，如果要卖去其他地方，且不说有没有人接手，光是额外的运送和仓储成本都是一大笔钱。”
“那家伙真是个混账！”被称呼为巴托克的男人狠狠揉了一把自己脑袋上并不茂盛的头发。“该死……如果不是因为想要搭上他背后的路子，我怎么会被那个混蛋骗得团团转！”
巴托克握拳用力地锤在旁边的石墙上，正愤懑不已，却突然听到了一个语气温和的声音。
“不好意思，打扰一下，请问你们是木材商人吗？”
他意外地抬起头来，看见了在人群散去之后，仍然停留在原地的抱着狗的少年。
这位陌生人和他的狗，眼神如出一辙地无辜而又清澈。
维恩注意到，在发现自己的那一瞬间，男人的眉头比方才皱得更紧了一些。
“你……请问您是？”出于戒备，他下意识站直了身体。
少年穿着细心裁剪、别有巧思的精美衣装，只需一眼便知造价不菲，在他的右手大拇指上还戴了一枚镶嵌了红宝石的戒指，宣示着对方非富即贵的身份。巴托克确定自己并不认识这个人。
“咳，我只是一个平平无奇吃饭路过的闲人而已。刚才不小心听到了你们的争论，知道你们遇到了点小麻烦，介意找个地方坐一坐吗？”
闻言，几人不无迷茫地相互对视了几眼。
为了避免去而复返的尴尬，维恩率先迈步，朝自己来时方向相反的另一头走去。
幸运的是，在拐角处还有一家不大的咖啡厅。
不知是否相信了维恩寻求商业合作的言辞，巴托克谴退了那几名手下，孤身一人入内。
“您看起来身家不凡。”
点完两杯咖啡，两人靠窗坐定之后，巴托克直截了当地开口道。
“对于您这样的人来说，时间应该十分宝贵，想必也没空拿我这种小人物作消遣。所以，我就直白一点吧。”
“在下名为巴托克，经营着一家木材厂多年。前段时间，有一种名为‘乔杨木’的木材因为它良好的特性，雕刻出来的工艺品非常美观，颇受市场欢迎。我被朋友介绍到一个出产此种木材的小镇，签订了一笔……巨额的合同，买下了一片山林。”
说到“巨额”的时候，巴托克的表情看上去有点勉强，似乎被这个沉重的单词压得快要喘不过气。
“乔杨木并不算特别珍贵的植物，也并非传统的建筑木材。而那个小镇非常偏远，如果不是因为那位‘朋友’的关系，我本来没有必要跑去那种地方花那么多钱——”说到这里他停顿了两秒，不想提及太多无关的猫腻，很快将话题转移到当下这笔交易上来。
“您如果需要这批木材的话，我可以便宜一点转手，但是费用必须一次性结清。”
他大致介绍完相应状况，面容严肃地注视着维恩，右手不自觉地握紧。
那全力戒备的姿态，让维恩觉得自己现在要是说出不合时宜的话来，说不定他就会当场发作，勃然大怒地伸手攥住自己的衣领。
“不不不，我感兴趣的并不是木材。”
赶在他变脸色之前，维恩及时说出了下一句话：“我想知道的是，你们是向谁购买的土地？”
听到这个意料之外的问题，巴托克目光露出一丝疑惑。
虽然有点怀疑对方的真实意图，但他还是瓮声瓮气地回答道：“佩尔东伊思小镇最大的地主，听说是王都了不得的大贵族分家。”
维恩沉思片刻，手指有节奏地敲打着桌面。
真是奇怪啊！温彻家族派人巡视封地的行踪虽然不是什么秘密，但事先却没有多少人知道自己和克莉丝也在巡视封地的队伍之中。
更不要说去往佩尔东伊思小镇这个完全计划之外的目的地。
怎么会那么巧合地一出门就有自己想要的线索送上门呢？
想到这里，他瞄了一眼正百无聊赖地趴在旁边的小白。
原本按照维恩的设想，自己与大部队将在邻近的城市分开行动，只带上克莉丝和那一支父亲大人特意安排的亲卫。他清楚这些亲卫当中一定有足够厉害的魔法师，足以保护克莉丝的安全，其他随行之人反而不是那么重要。
与其让所有人都放下正事、陪着少爷小姐奔波跋涉，不如把一些人留下来专心处理公务，自己这边也能轻车简行。
他并不想大张旗鼓地拜访。过去的龃龉虽然不至于令他睚眦必报，但总归令人不快……
想到这里，他礼貌性地笑了笑。
“这样吧，我决定先去实地考察一番。如果没有其他问题的话，我想买下那块地皮。”
维恩吐出了巴托克心底最想听到的那个词，“全款。”