“他们——灾祸之剑的传人们，要模仿一种终结之力？”科恩眉毛一挑：“模仿？那就是说这种力量有要模仿的原型？”
“原型，”杰迪认真地想了想，点点头：“是啊，可以这么说——模仿一种作为原型的超凡之力。”
科恩眉头一皱，沉吟道：
“超凡之力？”
“这是很久以前，我们对终结之力的称呼，所以，”警戒官疑惑道：“原型的超凡之力，是在终结之战以前——也就是至少七百年以前出现的？”
“更久，比你想象的还要久得多。”杰迪吸了一口气，回忆起与其他传承者的讨论，淡淡道：
“你所说的‘原型’，从诸王时期到远古帝国时期都有出现，但最出名的记录在远古帝国第一次内乱的顶点——有一位那种‘原型’超凡之力的拥有者，带兵进入凯旋之都，砍下了至高皇帝的头颅。”
砍下……
皇帝……
头颅？
科恩吃惊地张大嘴巴：
“皇帝？你说是弱小的最终帝国我还相信，但那可是伟大的远古帝国啊！为什么历史课都没有说这过一点？”
“两代帝国时期，皇帝遇刺可不止一次，光是成功的例子就有两例，至于为什么身为贵族的你都不知道……”杰迪露出得意的笑容：
“一来，由于众所周知的原因，星辰不剩多少两代帝国的史料，想找最全的史料典籍，得去夙夜王朝的兴亡阁，或者这里，终结塔的真理书库；
二来，璨星王室毕竟是卡罗瑟帝室的后裔，就算他们知道这一点，你觉得至高国王会高兴地把‘皇帝被军队砍了头’放进书籍里吗？”
“回到正题来，”杰迪盘腿坐下来——这是邵的盘坐法，比起他另外那种跪坐法，杰迪觉得这种远东坐法特别有高手的感觉——拍拍自己的佩剑：
“听说弑帝的那个家伙，靠着这种神秘的原型超凡之力，击败了他那个时代几乎所有的对手，就连法师遇上他，也不得不小心翼翼。”
“所有的对手？”科恩惊讶地问：“这种原型，强大在什么地方？”
“不清楚，”杰迪皱起眉头：“克拉苏本人的笔记里有记载，那种超凡之力最大的特点，就是它没有特点。”
“没有特点？”
杰迪一摊手，不负责任地道：“反正百年前的克拉苏是这么写的。”
“不对啊，”科恩皱着眉头怀疑道：“如果这种超凡之力真的这么强大，一千多年的时间里，岂不是早被争先学习，人人练就，现在成为最流行的终结之力了吗？”
“对，为什么它没有广为流传？这就是诡异的地方，”杰迪露出神秘的神情，一脸你快来问我的样子：“我们弄清了这一点。”
科恩挑起眉毛，抱着手臂就是不问。
杰迪翘起嘴角皱起眉，狠狠盯着科恩。
但后者依旧不闻不问，仿佛他只是来书库散散步听故事。
最后，杰迪白了科恩一眼，还是忍不住“倾诉”的欲望，无奈地道：
“克拉苏的笔记语焉不详，唯独对这种力量的觉醒和提升有着明确的记载——这是他与当时另一位传承者共同的研究。”
科恩好奇地盯着他。
杰迪轻轻开口，吐出带着鲜明远东色彩，像诗句一样的话：
“经生死而超凡，历存亡以登峰。”
科恩瞪眼张嘴，摇了两下脑袋。
不懂。
杰迪叹出一口气：“我们平常的终结之力，包括四大原始超凡之力在内，都要靠着不懈的剑术与战斗练习来觉醒。”
“但是，这种‘原型’无法靠练习觉醒，也无法靠熟练提升，”，杰迪神秘地眯起眼睛：
“它作为终结之力，只能在拥有者陷于生命危险，将死未死之时……”
“有着那么一丝觉醒的机会。”
科恩瞪大了眼睛。
“经生死而超凡，历存亡以登峰——它只有在必死之境里，才能觉醒。”
偌大的真理书库，尽是沉默。
三秒后，科恩才难以置信地张大嘴巴：“不会吧！所以拥有这种原型终结之力的人，都是……”
“嗯，”杰迪紧皱眉头，也满带着怀疑和不解，吐出几个词：
“经历过死亡的人。”
科恩脸色难看地摸向自己的腹部，那里，被血瓶帮那位灾祸剑手刺穿的伤口，似乎还在隐隐作痛。
杰迪脸色复杂地道：“这种原型终结之力的觉醒者，都是战场上极少数的幸运儿——他们受了必死的重伤才能觉醒，而我猜这里面，一大半的人在觉醒不久后，也就伤重死去了。”
“比如你被割破了喉咙，没有马上死去，然后觉醒这种力量，再以堪比巨龙的恢复力，修复完伤口活着站起来？”科恩皱着眉头：“听上去不像人类能做到的事情啊”
警戒官难以置信地摇着头……他无法理解这种力量的意义。
“但它毕竟出现了。”他的老师垂首道。
“我还有一个猜想，邵在这点上很同意我，”在科恩屏息注视下，杰迪缓缓说出他的推理：
“实力越强者，比如极境之于超阶，若要提升这种终结之力，条件可能会越严苛，对‘必死之境’的要求会更酷烈，死亡率也会越高——所以克拉苏才想要模仿，而非原盘照抄。”
科恩叹出一口气：“我猜，那种疯狂和暴戾的气息，就是这种‘找死’力量的后遗症？”
杰迪点点头：“所以哪怕活下来的幸运儿，在得到这种力量之后，若要提升与变强，则必须再一次次地去经历更惨烈的死亡经历……一样，极少人幸存，其他人就……。”
“因此，”杰迪叹息道：
“它根本不可能大范围流传。”
“不觉得很矛盾吗！”科恩在地上举手抗议道：“要觉醒，去找死！想变强，也去找死！——我练这种终结之力到底为了什么呢？”
“呵呵，变强不一定为了生存，”杰迪·塔夫纳，这位终结塔的极境传承者轻笑道：“别小看人们追求力量，成为强者的决心。”
“‘灾祸之剑’克拉苏不就是一个例子吗，你以为他为何要去模仿这种高危的终结之力？”
科恩皱起眉头。
力量？
变强？
拉斐尔……
你又是为了什么……
科恩摸了摸自己的头，想起一个问题：
“除了那个弑帝者，还有其他的觉醒者记载吗？历史上的第一个觉醒者是谁？”
“我没告诉你吗？”杰迪不雅地挠了挠头，如果洛比克厅长在此，就会认出这种与科恩几乎一模一样的挠头姿势：“我们翻遍了所有典籍，邵甚至去了夙夜的兴亡阁……”
“它的第一次可疑记载，出现在蒙昧时期，铁血王举世闻名的‘人类最后防线’上，一位重伤的十六岁士兵觉醒了一种无法提升的超凡之力，一时传为笑谈。第二次出现在诸王时期，逐圣之役前夕，一位凡级的十八岁步兵战士孤身从兽人的重围里活着回来，之后掌握超凡之力，成为了超阶。”
“我猜，除了‘经历死亡’，还有他们都很年轻之外，”科恩挠着自己的头：“你们依然没有什么发现，对吗？”
杰迪盯着他，很久。
“不，我们确实发现了一些东西。”杰迪沉吟着：
“这些人还有一个共同点。”
“什么共同点？”科恩马上来了精神，睁大眼睛。
“前面的两个人，”杰迪露出神秘的笑容：“他们都经历了与兽人的对抗，是在人类与兽人开战期间，觉醒那种原型超凡之力的。”
“关键就在这里。”
“你等等！”科恩看着老师的坏笑，警惕地想起老师的恶趣味，不由得艰难地咽了一口唾沫：“我认得这个表情……”
“一个人是在重围里，一个人是在防线上，”警戒官举起双手，在胸前交叉，夸张地做出一个戒备动作，拧着眉毛：“你该不会是要说……”
杰迪挑起眉毛看着他。
“必须跟兽人作过某些不可描述的事情……才能觉醒那种原型吧？”
科恩语毕，熟悉的风声如预想般袭来！
“咚！”
科恩熟练地抬起双手，挡住了杰迪下劈的手刀。
果然——科恩哼笑道：同样的招式，使用第二次，对我可是无效……
“碰！”
科恩脸色苍白地捂着肚子，难以置信地看着杰迪左手上的剑鞘。
这家伙……
居然作弊……
“一天到晚都在想些什么东西！”杰迪收起捅出的剑鞘，气急败坏地道。
“西线战场都是些粗鲁的大头兵，”科恩痛苦地揉着肚子：“你必须会些垃圾话，才能融进去。”
“回正题！”杰迪没好气地道。
科恩露出一个无精打采的笑容，重新坐好。
“记得那个砍下皇帝头颅的家伙吗？我们有那个弑帝者的生平，”杰迪叹了一口气：“他也是个骑士，而且是北地人。”
科恩露出疑惑。
杰迪眯起眼睛：“在他还是个侍童的时候，所服侍的骑士主人就死了，一直以来没有人教导那个弑帝者……”
科恩摇摇头：“所以？”
“所以，那个弑帝者……”杰迪呼出一口气：
“只学过唯一的一套基础剑术。”
在科恩的好奇下，杰迪眼里放射出精光：
“抵抗兽人的古老剑术。”
“超凡之力的源起之剑……”
科恩反应过来，震惊地瞪大眼睛，直到不能再大。
杰迪轻轻握住自己的剑柄，吐出一个词：
“北地军用剑术。”
—————————
泰尔斯抬起头。
“如果我死在这里，埃克斯特和星辰之间的战争一定会爆发，”他沉着地道：“星辰会自顾不暇，遑论跨洋入侵。”
“两百年的监牢生涯教会了我一件事，”吸血鬼轻轻束紧身上的披风，凹凸有致的身材更加清晰诱人，语气却多有惊悚：“手中的权力才是最大的财富。”
“别小看了权力的诱惑，”瑟琳娜淡然道：“它能让人心发狂。”
“你知道这会带来多少伤亡吗？”泰尔斯沉稳地问。
“是啊，宝贵的生命，流血的牺牲，”瑟琳娜看似哀伤地叹了一口气：“但正如远东所言：伟大的将军，在一万具尸骨上成就战功。”
泰尔斯抬起头，眼神坚毅：“生命不是任你揉捏的玩具，丑脸婆。”
“别那么叫我，我会生气的。”瑟琳娜轻声道。
泰尔斯没有理会她：“你没有那种资格，没人有那种资格。”
“真不巧，”瑟琳娜的眼中闪现出奇异的色彩：“从古至今，很多人都有过这种资格。”
下一刻，泰尔斯正要继续开口拖延时间，但瑟琳娜没有再和他多嘴，只是缓缓说了句：
“终于成功了。”
泰尔斯心中疑惑。
但下一刻，他就明白了！
他突然发现，自己居然动弹不得。
泰尔斯顿时吓出一身泠汗。
怎么回事？
泰尔斯想要用木片割开自己背后的双手，但是他连手指都僵硬了！
“一般而言，‘停顿之视’对付弱小的人，只需要几秒钟，”瑟琳娜毫不在意地走到他身前，在泰尔斯惊诧的眼神下，从他手里拿走那块木片：
“但你果然不愧是皇帝的后裔，停顿你居然花了我这么久。”
“跟妹妹比起来，这是在战斗中不怎么实用的能力。”瑟琳娜冷笑了一声。
“我为什么要这么多废话？你以为只有你在拖时间吗？”瑟琳娜冷冷道：“跟你说话的每一秒钟都让我恶心，小鬼。”
泰尔斯脸色苍白地看向瑟琳娜，但脖子无比僵硬。
瑟琳娜微微一笑：
“准备好迎接你的死亡了吗？第二王子殿下？”
怎么会……这样？
泰尔斯慢慢能动了，但是他最大的底牌已经失去。
他的心里无比悔恨。
如果我刚刚就……
不！
他突然醒悟。
现在也还来得及！
泰尔斯咬着牙，从牙缝里蹦出几个字：“丑……脸……婆……”
瑟琳娜不再掩饰自己的神情，露出恨意与厌恶。
“该死的小鬼，我真想把你吸干……”
泰尔斯心中一动。
对。
快来吸我的血。
那样的话……
瑟琳娜把脸靠近他，像是闻着美食一样深深嗅了一口气，修长的睫毛刮过他的眉毛。
但瑟琳娜没有如他所愿。
“放心，我不会让你流血，从而用出那种异能的……可惜了，”瑟琳娜抚摸着他的脸，在他的耳边轻轻吹气：“我还是说了句实话的……”
“你的血，真的很补。”
下一刻，泰尔斯就被瑟琳娜死死扼住颈部，提在半空！
怎么又是这个姿势！
泰尔斯心中痛骂！
他又呼吸不到空气了。
瑟琳娜叹出一口气。
“你以为我乐于装扮成说话漏气的小女孩，强忍着满满的恶心向你撒娇吗？”
下一刻，瑟琳娜眼神变冷：“又或者，你以为我会真的耐心等你登上王位，再等你白发苍苍的时候，给我一支不痛不痒的佣兵让我复位？”
她的手越发收紧！
“瑟琳？小妹妹？”
“你怎么敢这样叫我？我活过的日子比你所有的祖先加起来还长！”她恶狠狠地道，几乎要捏碎泰尔斯的喉咙。
“为了你的无礼……”她冷冷道：“我会让你尝尽死亡边缘的痛苦。”
泰尔斯痛苦地踢打着。
但他的手依旧被死死反绑，连点有用的挣扎都做不出来！
玩儿脱了啊——他痛苦地想。
“很久以前，海斯塔跟我说过，基瑟里部落有位善战的大可汗，曾经对他最好的盟友说过这样一句话。”瑟琳娜毫不在意地看着泰尔斯的挣扎，寒声道：
“看在我们曾经的友谊上……”
“我赐你，不流血而死。”
—————————
“噢！那套衰落了好几千年的，傻乎乎的‘挨打剑术’？”科恩恍然地一捶手掌心：
“我以为自从三千年前，诸王时期魁古尔的‘逐圣之役’，我们彻底击败兽人之后，就没有人再练它了呢！”
“放尊重点！”杰迪沉声道。
“虽然很多剑招是为了抵御兽人和巨龙，在后来的战争里显得幼稚可笑，”在科恩眼中，这位终结之塔的传承者直起身子，认真而肃穆地道：
“但那毕竟是超凡之力的‘源起之剑’，既然四大原始超凡之力皆从中而生，那它再诞生第五种异类，又有什么不可能呢。”
“等等！”科恩反应过来，皱起眉头：“照这么说，我们就能推导出那种原型终结之力觉醒的必要条件了？”。
“对，”杰迪凝重地点点头：
“首先，你要很年轻，也许十二岁以上，二十岁以下，而且不能练就任何的终结之力。”
“其次，你要有完整北地军用剑术的传承基础。”
“再次，也是最重要的，你必须经历死亡，却又不能马上死去。”
“最后，你要有——你说的，堪比巨龙的——从必死重伤里活过来的强大恢复力，保证你的觉醒，不会是你人生的最后一幕。”
“然后，你再循环这个过程。”
传承者抬头看了一眼玻璃外的天空。
夕阳快落山了。
杰迪想起那个沉默背剑的身影，以及他离开时的誓言。
【我会去找到这种力量。】
【无论多么辛苦，要付出何种代价。】
【如果这就是我的路。】
杰迪·塔夫纳低下头，叹了一口气：
“但这根本就不可能啊。”
良久的沉默。
“老师，这种‘原型’的终结之力，”科恩脸色凝重，他这次不再没大没小，而是用上了敬语：“有名字吗？”
杰迪顿了一下，他缓缓地点头：
“有的。”
“那个弑帝者给它取了名字。”
科恩颜色一肃：“叫什么？”
“跟你们耳熟能详的传说有关，”杰迪淡淡地道：“关于死亡。”
“古代的明神教会传说，人们死亡之后，若灵魂不能上归神国，则会下临地狱。”
“在地狱的关口，七大君主的住所前，流淌着一道危险而可怕的河流，上面有一位奸诈的摆渡者，常年划着舟，负责接引这些死亡的灵魂。”
“那道河流叫……狱河。”
科恩心中暗凛。
这是个从小就听母亲、老师甚至仆人们说过的故事。
也许……不仅仅是传说？
“所以，当你看见狱河，你就看见了死亡。”
“但弑帝者认为，总有一些人有着连狱河亦不愿收取的灵魂，狱河的摆渡者会将它们重新送回人间。”
“他们看见狱河，却从死亡中归来。”
科恩睁大眼睛。
只听杰迪一字一顿地道：
“因此……”
“那种自死亡中归来而获得的终结之力……”
“就被那个弑帝者称做……”
“狱河之罪。”
————————
泰尔斯挣扎着反绑的双手，
他颤抖着发青的嘴唇，在这无匹的力量前，奋力而又无力地抗争着。
他身上的每一个毛孔，都在巨大的压力下炸起鸡皮般的疙瘩，骨头由于关节过紧而狠狠摩擦，血液汇聚上皮肤的表面，心脏在重压之下的一下下搏动，越发快速。
眼前泛起金星和黑暗，渐渐模糊。
口鼻和空气间，似乎有一层巨大的玻璃阻隔而呼吸不能。
他颤抖的灰色眼眸，看着瑟琳娜的手越来越紧。
泰尔斯还在奋力地挣扎，双腿不住踢打，想要挣脱这绝望而黑暗的死亡阴影。
但他的眼前却是越来越黑。
直到失去一切视野。
他的大脑活动，因缺氧而变得越来越艰涩，越来越辛苦，越来越慢。
他的思考开始不再清晰。
他的记忆开始紊乱，涌现出无数的片段，渐次交叠着。
他的心脏越发疯狂地搏动，想要为大脑输送更多的氧气。
但一切都是徒劳。
直到星辰王国唯一的继承人，泰尔斯·璨星不再挣扎。
他的眼珠翻到上缘，双腿无力地垂下，双肩松垮，死寂一般地平静下来。
瑟琳娜露出满意的微笑。
夕阳西下，黑夜降临了。
泰尔斯·瑟兰婕拉娜·凯瑟尔·璨星。
死了。
—————（全书完）————