近几日，唐刀营接连打了三场仗，伤了二十几个，死了十几个，虎子得到萧北的授意后，又从各分社的后备人员中挑了一批补充进了唐刀营，一举将唐刀营扩充到了两百人。
“平时多流汗，战时少流血！”
虎子将萧北的教诲转化为实际的行动，大大增加了训练强度，每日都带着战士们在河边进行魔鬼训练。
唐刀营人员问题解决后，萧北又将大部分精力投入到装备研发中。
铁盾、盔甲都是战士们当前急需的装备。
打造这些装备需要充足的铁料、石炭，还需要一座更高效的熔炉。
铁料好说，萧北现在有的是钱，从县城采购就是了。
石炭也不成问题，因为萧北研制出了火药。萧北已经安排机灵的田生，带着村里的壮汉去东岸开山取碳了。
剩下的就是熔炉，这件事只能萧北亲自动手了。
熔炉准备建在总社的冶炼作坊内。
之前的冶炼作坊主要负责铁质农具的生产，农具损耗又少，所以整个作坊面积也不大，只有刘黑子和另外的三名学徒，总共才四个人。
但随着战乱的到来，萧北预计今后兵器装备的需求量将呈几何级的增长，又赶紧给刘黑子配备了更多的人手，整个作坊的面积也扩大了足足两倍！
很快，在作坊内，就出现了两座高约三米的大型熔炉，每座熔炉还配了一台鼓风机。
从此，横水村的天空上就多了一缕缕黑烟。
一件件质量轻薄，却坚固无比的战甲和铁盾被打造了出来，堆满了作坊的仓库。
有了这座熔炉，作坊打造的唐刀品质又提升了一个台阶!
这一日，萧北正与刘黑子研究如何进一步提升铁器的纯度时，村口上方传来烟花的爆炸声。
“红色烟花！难道又有强敌来犯？”
萧北赶紧冲向村口，刘黑子也跟了上来。
一路上分散在村内的唐刀营战士也快速地向村口位置集结。
等萧北到了村口时，虎子田生等一班唐刀营骨干已经将队伍集结好了。
“虎子，什么情况？”
萧北问道。
“应该是我们的暗哨发现了大批敌人，否则不会发红色烟花。”
话音未落，远处就有一名唐刀营战士跑过来报告。
“营长，东北方向来了一伙儿人，人很多，估计不下五六百人！”
虎子也是个不怕事儿大的人，听说对方有五六百人，不但不惊慌，反而兴奋起来！
“弟兄们，上甲！全体成战斗队形排列！”
随着虎子一声令下，全体唐刀营战士很快就组成了战斗队形，紧张而不慌乱。
战士们一手持唐刀，一手持铁盾，身着一身黑甲，严阵以待，静静地等待着敌人的出现。
不一会儿，又有一名身着迷彩服的战士快速地跑回来报告情况。
“营长，来了，对方人数众多，应该不下千人！”
哨兵话音未落，村口方向就出现了三三两两的人影，接着越来越多，黑压压占满了道路。
萧北身旁的田生看的眉头皱了起来。
“先生，不对呀，这都是老百姓啊！”
萧北眼力稍差点，但也看清了。
这哪儿是土匪啊？一个个背着大包小包的，有的背着老人，有的牵着小孩儿，分明是逃难的百姓嘛。
虎子脸色阴沉的可怕，冷冷地看着那名哨兵。
“这就是你说的敌人？”
那名哨兵已知自己判断失误，羞愧的低下了头。
“营长，我刚才一看见有很多人向村里来了，就发射了烟花。这是我的错，我认罚。”
虎子冷冷说道:“一会儿，找你们队长，领二十军棍！”
那名哨兵没想到虎子只罚了二十军棍，立刻高兴地回到队伍中找队长去了。
此时，那批逃难的百姓已经走到了近前，看着村口站着一百来号手持利刃的黑甲战神，一个个都战战兢兢的不敢再往前。
队伍中的一名年长的老者，走到队伍面前，颤抖着说道:“各位军爷，我等都是老实的庄稼汉，土匪祸害了我们的村子，实在活不下去了，这才来白水河投奔萧先生，还请各位军爷，高抬贵手，放我等过去吧！”
“二舅，你们怎么来了？”
田生见是自己的二舅，就走出镇中问了起来。
虎子见田生称呼那名老者为二舅，也明白了，这些人确实是逃难的村民。
萧北与那名老人交谈了一番，才了解了事情的经过。
原来这些百姓都是陵川县北边的村民，他们的村子也被流民给洗劫了，家园被毁，实在活不下去了，这才想着投奔横水河村来。
他们听说横水河村有位萧先生，爱民如子，乐善好施，是难得的大善人，而且最重要的是听说横水河村有自己的护卫队！
到了横水河村就安全了。
一路上各个村子逃难的村民，陆陆续续地汇在一起，上千号人就来到了这里。
来了上千号人，吃饭、住宿都是问题。
但萧北又怎能拒之，赶紧找来总社的大大小小负责人，费了一番口舌才将这些难民们安置了下来。
“这个耐砍刀的马宁远，净替你办事了！”萧北心里骂着。
晚上，萧北叫来了虎子、田生二人，商议下一步计划。
目前的局面是陵川县境内土匪横行，老百姓深受其害。
今天有走投无路的百姓前来投奔，村里收下了，那明天呢？后天呢？
就算村里再富裕，又能养活多少人呢？
所以最根本的方法还是尽快剿匪，尽快恢复各村正常的生产生活秩序。
对于萧北的提议，虎子、田生二人深表赞同。
于是，第二天，虎子和田生二人各带着三支小队浩浩荡荡地开向了土匪们的集聚之处。
很快，在陵川县就掀起了一场剿灭土匪的雷霆风暴。
虎子和田生带领的小队，手持唐刀盾牌，身着坚固的黑甲，扫平了一个又一个山头，剿灭了一伙又一伙的土匪，竟无一败绩！
唐刀营的威名很快就响彻陵川县的各个角落。
以致于土匪们一见到黑衣黑甲的人，立刻就掉头就跑。
在唐刀营的强力打击下，陵川县的匪患大大减轻，除了一个地方。