临近新年,家家户户按皇帝的指示张贴春联。应天府大街小巷皆是一片火红的年味儿。士农工商、三教九流之人，日子过得甜也罢、苦也罢，一年到头,便是阖家团圆时候。
腊月二十三,皇帝命人将雄煐、允炆、允熥，连同济熺、高炽、有燉,都从大宗正院接回宫里。又召皇子们带妻女入宫,共聚小年夜。
父子没有隔夜仇，纵然秦王腔子里还有股怨气,年节里也不愿给皇帝添堵，众人说说笑笑,倒也热闹。小孩子们聚在一起，咿咿呀呀叽叽喳喳，惹人怜爱。
燕王家的小女儿,虽然小名叫“桂圆”，却是肌肤白皙清透,圆鼓鼓的脸颊,如水灵灵的鲜龙眼一般。
“这孩子像她母妃,等长大了，或许比她母妃还要好看。”皇后将小孙女抱在怀里，笑道。
朱棣听了，将头稍稍往仪华那边一偏,小声笑道：“确实像她母妃,只是好看么比她母妃还差些。”惹得仪华一阵面红，避着旁人目光,含羞带嗔地看他一眼。朱棣笑得一脸坦然。
枣儿听见皇祖母夸妹妹漂亮像娘,便拉着朱棣问：“爹爹,爹爹，桂圆像娘，我像不像娘？”
朱棣犹豫要不要说实话：“像么……”倒是有点像的，如果不看肤色的话。
旁边一岁半的弟弟才刚学会说几句话，抢答道：“不！”
枣儿不高兴了，扁着嘴道：“像！”
高炽小屁孩儿坚持说真话，牵着娘亲的手，指一指姐姐，又指一指朱棣：“姐姐，爹爹，黑！”
一句话精准地扎在了姐姐的痛穴上，枣儿气得跺脚：“我像娘！”
“不！”小人儿吐字太用力，嘴唇噗噗响，口水都喷出来。
“像！”“不！”“像！”“不！”
眼看着越吵声音越大，枣儿说不过弟弟便扬起小手想要武力解决，仪华连忙弯腰将她按住：“嘘——不许在皇爷爷皇奶奶面前失礼。”
两个孩子各自捂住嘴巴，乖乖老实不动，大眼睛眨巴眨巴，望望娘亲，又望望帝后。
皇帝皇后对视一眼，不约而同夸赞：“这两个孩儿，又活泼，又听话。”吩咐小火者牵着两个孩儿上前来抱一抱。
皇帝将肉滚滚的小胖孙子放在腿上，正要给他拿些柿饼吃，马仲良走来皇帝耳边，轻轻说了几句。
皇帝眉宇微凝，点点头，给了马仲良一个心照不宣的眼色，显然是有事先说好的事命他去办。
转眼见皇后与众人都看过来，皇帝露出一个安抚人心的笑容，嘴里徐徐吐出字句：“没什么大事。胡惟庸的长子，堕马，殁了。”
一时间鸦雀无声，众人面面相觑，不知该作何反应。皇帝笑道：“怎么了？来人，传膳，摆宴。小乖乖炽儿，桌子上的小点心，想吃什么？指一指，皇爷爷给你拿。”
仪华与朱棣默默对视一眼，一切尽在不言中。
按常理，马仲良不会不看眼色，挑在天家欢聚时跑来将大臣丧子这种又晦气又无关紧要的消息上报皇帝。
皇帝派人紧紧盯着胡家，是意料之中，只是不知这堕马之事，是否系皇帝一手安排。如果真是皇帝在幕后策划此事，未免太过狠绝。
白发人送黑发人，偏偏又是于团圆之夜丧子，世间凄惨，莫过于此。
胡惟庸当年逼得刘伯温长子刘琏跳井自杀，如今自家长子也死于非命，焉知不是世事轮回、因果报应。
皇帝将胡家的事一语带过，众人也只好跟着云淡风轻。
晚宴结束，诸王告退出宫，皇帝笑道：“舍不得孙儿们，留在宫里，陪我直到年后罢。”
济熺和高炽本就与雄煐允炆玩得好，闻言都兴高采烈。晋、燕、周三王便也含笑答应着。
回王府的路上，朱棣来挤仪华的轿子坐，两人各抱着一个女儿。小桂圆熬不动夜，在仪华臂弯里安然睡着，枣儿要说话，朱棣忙轻轻“嘘”一声，示意不要吵醒妹妹。便这么沉默着，一路回家。
将孩子们留在宫里，多少有些人质的意味。
皇帝连自己的亲生儿子都信不过，生怕他们为胡惟庸所利用。
小夫妻对此心知肚明，因此单独相对时甚至不需向对方提起。朱棣半开玩笑地说道：“这下二哥和老六嫌疑大了，没留个孩子在宫里。”
仪华微微蹙着眉，一面帮他宽衣，一面道：“四哥还有闲心说笑……大宗正院现在是搬空了，不知道将来胡惟庸他们动手时，会不会冲击皇宫或者王府，或者功臣府邸？”
朱棣道：“皇宫那里，想必父皇已经有了万全的准备。否则不会这样刺激胡惟庸。至于咱们这儿和岳父那里，我做了些准备，办法虽然危险，但想必可以撑过去。”
“那些桐油木炭？”
朱棣惊讶道：“这你都看出来了？你刚出月子，我本不想让你费心的。”
仪华莞尔：“我并没有特别劳心。年底清查账目，刚炳把账本拿来，还没轮到我亲自翻呢，阿绿便说‘今年冬天虽冷些，可这火炭开销实在大得出奇’。原以为有人吃亏空，结果阿蓝去查库房，果真堆着许多，据说四哥还专门命人看护着，我便猜着了。因为换成是我，要想守卫王府，也唯有如此。”
“真不愧是你。”朱棣笑叹道：“没办法，府里卫兵有限，父皇又不许私藏武器。现挖地道也来不及，若躲进地窖，又怕到时万一有下人告密，来个瓮中捉鳖。唯有火攻火守了。”
“四哥真是好计谋。”仪华偎在他怀里夸他。
“咱们两个想到了一块儿去，”朱棣笑道：“你这句话是夸我，还是绕着弯儿夸你自己？”
仪华勾着他的脖子吻在他面颊：“现在知道是在夸哪个了？”
朱棣也笑着啄她颈项，啄得她痒，啄得她笑。
笑过一回，仪华道：“四哥，我想起一句俗话。”
朱棣道：“我刚好也想起一句俗话。”
两人眼神一碰，异口同声道：“黄连树下弹琴——苦中作乐。”