正月底,冯秀竹产下一子，皇帝赐名“有燉”。
因太子妃薨逝、太子重病，宫里笼罩着一片阴郁气氛。周王嫡子出世,稍稍为皇帝皇后驱散了心头的一点阴云。
“阿橚有儿子了,淑英。”孩子满月抱来给朱元璋瞧时，他无意识地轻轻漏出这么一句。众人谁都不敢接话,等他自己回过神来,强笑道：“这孩子真乖，乍见了朕,不哭不闹。不像允熥，顽皮,不让人抱，还又哭又尿。”
嫡子出世，冯家人安了心。
这孩子将是秀竹的一道护身符。只要他平安长大,顺利立为世子，秀竹无论有没有朱橚的宠爱,下半辈子都不必愁了。
朱橚则懵懵懂懂,觉得孩子生下来,他就像完成了一桩任务——尽管他实则只付出了一个夜晚的劳动，十月怀胎和生产都是秀竹独自完成的。
只要有了这个孩子，从此他便不必刻意去临幸秀竹，也不必再克制自己宠爱妾室。他已经给了秀竹一个傍身的孩子,自觉不再欠她什么。从此夫妇相敬如宾就够了。
孩子抱在臂膀间,他没有什么实感。内心与其说是涌出父爱，不如说更多的是好奇和困惑——好像一夜之间,世上就多了一个小生命,这个小生命长大之后要叫他一声“爹”,要继承他的一切。
他毫无心理准备，也不知道要怎么做父亲，这孩子就从天而降。
朱橚将孩子扔给秀竹一个人照料，自己乐得清闲，终日出去，要么采药，要么往四哥府上跑。
仪华问他孩儿的近况，他一问三不知，赚得朱棣笑骂：“你是怎么当爹的？”
朱橚红着脸争辩道：“小孩子实在是太麻烦了……总之王府里那么多奶婆丫鬟内侍伺候，也不需要我在旁看着。”
仪华笑着问他：“既然如此，不如干脆将孩子丢给奶婆他们，我叫人将秀竹也接来玩？否则秀竹一个人留守在家里，多不公平。”
朱橚窘得一个字都不敢回嘴。
仪华竟真叫人接秀竹来，只不过是连同有燉一起。
“出了正月，高炽便抱去大宗正院，王府里忽然少了一个小闹腾精，我静得不太习惯。刚刚听阿橚提起，说你在月子房里闷了两个月，是时候该出来透透气，我便想着把你和有燉请来玩罢，热闹热闹。”仪华替朱橚说着好话。
秀竹微笑着谢过四嫂关怀。
有燉的模样很像秀竹，白嫩秀气，五官极小巧。
虽然朱橚先前抱怨“小孩子实在是太麻烦”，其实有燉在小孩儿中，实在属于安静讨巧的那类。
妯娌两个各自带着孩子去后花园散心。仪华夸赞了有燉几句，秀竹叹道：“幸而这孩子生而温柔体谅，在我腹中时不闹，出来也很乖。否则，否则……嫂嫂我……”秀竹说着忍不住低头拭泪。
秀竹与仪华，并非仪华与潇虹、卓夷那样自幼长大的情分，两人不过在凤阳时相处得多了才有几分熟稔，按理说秀竹不应当在不熟的人面前如此显露情绪。然而自从与朱橚成婚，她已经是第三次在仪华面前哭。
“这些天也不知怎么了，见着娘家人，哭，见着嫂嫂，哭，有时自己一个人坐着，平白无故的，也掉泪……真是没出息。也给殿下丢脸，不知道的，还以为殿下如何苛待我了，殿下并没有待我不好的，嫂嫂，我只是……”
秀竹这通突然的哭诉，将仪华吓了一跳。她从前知道这个冯家幺女多愁善感，却没想到她心里竟压着这么多委屈。
枣儿在一旁见了，轻轻扯着秀竹的裙摆，脆生生唤道：“婶婶，婶婶不哭，枣儿拿虎眼糖你吃。”又叠声叫阿苏给她拿糖来。
若枣儿在，秀竹必然有许多话难以开口，仪华便弯腰摸摸枣儿的头，笑道：“枣儿真乖！枣儿亲自去拿糖，顺便再给婶婶挑选些别的点心来，好不好？另外，婶婶哭的事，不要告诉任何人，连爹爹也不能告诉，好吗？”
“好！”枣儿点点头。
仪华冲着阿紫使个眼色，阿紫会意，带枣儿出去。
仪华则挽着秀竹改去内室说话，柔声问她最近怎么了。
“说是‘怎么了’，其实也没什么。不知为何，自从孩儿生下来，娘家母亲姐姐都说我的日子有了盼头，我却时时想不开，总觉得活着没意思。无论吃什么、喝什么、看什么书、听什么戏，都觉得没意思透了。”
“怎么会这样？”仪华诧异道：“果真没有什么人什么事惹你不开心么？”
秀竹摇摇头：“除了多出一个小孩儿，什么都和从前一样。有燉乖巧不闹，错也不在他。大概是我变了，所以才看什么都觉得心里难受。每日在家躺着，明明太医说我身子没毛病，我却好像心死了，连坐起来都没力气，整个人像具烂透了的死尸。平日里娘家人要见我，我都推托不肯，因为心里不舒服，起不来，也不想梳洗。今日若不是嫂嫂叫人来接我，车马已经备在了王府大门口，我实在不好意思拒绝，否则恐怕日上三竿还蓬头垢面躺在床上。这样的日子，连我自己都厌弃我自己，殿下躲着我也是自然……我真想，若非宫妃自戕是连累亲属的大罪，我真想一死了之……”
“万万不要厌弃自己……你是很好的。”仪华忙劝道。
“嫂嫂，你生了两个孩子，孩子养得好，又没耽误做别的事，谁提起你不说你贤良能干？我看着你，我真羡慕。又羡慕，又讨厌自己，什么都做不了……讨不得夫君欢心，才生了一个孩子，就颓废成这样，下不来床，人不像人，鬼不像鬼……”
“你只是病了，秀竹。”仪华虽然不懂得秀竹为什么会这样，但她想将秀竹从自责的泥沼里拉出来：“生孩子，于咱们女人而言，就是过鬼门关。这道关，不是孩子生下来就算过去了的。每个人都或多或少落下病根，只不过轻重不同罢了。远的不说，太子妃嫂嫂……唉……罢了，不说她……说到我，我生完这两个孩儿，整个人都虚透了，不但体力精力不如以往，脾气也跟着暴躁，也是和你一样比从前容易感伤掉泪。那时候，我不愿让燕王觉察，都是太子妃帮我排解……如今的你，就像过去的我。你只是病得重些罢了，并没有过错。谁想生病？谁都不想的。既然你运气不好，病得重，咱们慢慢养病便是。阿橚忙碌，顾不上你，你来我这里，咱们女人之间说话更方便，遇事也好有个商量。我是从鬼门关走过两趟的人，知道得稍比你多些，就当是‘久病成良医’罢，你信我这番说辞。”
仪华说话时，目光笃定，让人不由自主地相信她的话。
秀竹两眼不停地冒泪，怎么擦都擦不完。仪华轻轻摸一摸她鬓角，帮她把稍稍凌乱的碎发别到耳后：“辛苦了，好妹妹。辛苦了……”
听见这句“辛苦”，秀竹一个多月来累积的委屈猛然决堤，抱着她大哭起来。
仪华温柔地抚着她，脑海浮现潇虹的面容，眼角泛起泪花，生生忍住，强行让自己笑着，说了许多劝哄的话。
枣儿被阿紫设法拖住，好一阵子才回来。
回来时仪华已经哄好了秀竹，为她擦净眼泪，重新妆扮过。
秀竹心情稍稍晴朗些，脸上多了点笑容，抱着枣儿逗她玩。
有燉适才一直都安安静静的，母亲一度哭得大声，也没吵到他。大人们来瞧他，他还笑，澄澈秀气的眼睛弯成月牙。
妯娌两个逗了会儿孩子，近黄昏才出去寻朱棣朱橚兄弟俩。
仪华便借口寂寞，说要常向周王借王妃来相陪。朱橚知道嫂嫂这是替他照看妻儿，自然只有言谢，没有不答应的道理。
有燉不日也送去大宗正院，妯娌二人在燕王府守着枣儿，或是陪伴孩子，或是谈论诗书，或是切磋琴技。秀竹的情绪时好时坏，但大致有所好转。她自知给兄嫂添了麻烦，因此帮仪华处理些王府事务，不遗余力。闲暇时为高炽和枣儿做了不知多少针线。而仪华多了一个人来与她琴棋书画，聊聊闲话，困在王府后院的日子也变得充实许多——毕竟朱棣白天时常要在外头忙碌，不能一直陪她。
仪华有时看着秀竹，会想起潇虹，想起卓夷。照顾秀竹时，就好像在填补她自己的某种遗憾。她说不上来这是一种什么样的遗憾。
二月，皇帝下旨册大都督府都督佥事王弼之女为楚王妃。
又有一名少女，要跨进天家的门槛了。