冯秀竹略带疑惑惊奇地打量着眼前的六弟妹,楚王妃，王庆茹。
小方脸，砍刀长眉,杏眼熠熠。虽然身段娇小玲珑,气场却仿佛有八尺高。沉稳庄重的深青色翟衣穿在她身上，也像一团深青色烈火一般,跃动灼烧。
这女子一看便是风风火火不受委屈的主儿,如何才嫁进来没几天就博得了“不妒”的名头？
秀竹微微偏过脸去瞧四嫂，见仪华微笑着,眼中只有温柔，并不像她这样存着打量。
四嫂善于交际,消息只会比她灵通，不可能不知道楚王婚前将几名他先前在外浪荡时相好的女子接来京城，大婚礼成便统统纳作房中人。难道四嫂不好奇,这楚王妃刚嫁进王府，发现府里已经有了五六房妾室,是怎样咽下这口恶气的？
转念一想,是了。四嫂大概不懂得妒忌是何种滋味罢。毕竟燕王至今,别说是有名分的妾室，听闻连通房丫头都无，两人恩爱至此。
想到这里，心头不免又是一阵淡淡的酸涩。
仪华看着庆茹,则仿佛看到了另一个潇虹。
虽然两人的长相全然不同,潇虹唇红肤白，美貌更胜一筹,身量也更高挑,但那个当年还未嫁入东宫的潇虹,也是像庆茹这样，眉目张扬，顾盼生辉，一举一动都像闪着光。
惟愿这光彩不会黯淡，不会熄灭。仪华想。
若在过去，亲王婚后携王妃朝见过东宫，太子总要留他们用膳，再多召几个兄弟来聚。今年因东宫仍在丧中，便不曾留膳。楚王夫妇见过太子和次妃吕氏，过几日到燕王府拜见，朱棣叫人把周王夫妇也请来。
庆茹的父亲王弼近几年屡屡立下战功，去年又任西平侯沐英的副将，和蓝玉统率骑兵前往征伐西番，降服了朵甘诸酋和洮州十八族，皇帝龙心大悦欲加提拔，这才赐婚联姻。听说年底论功行赏，皇帝还打算给王弼封侯。但因先前位次低，虽曾是常遇春麾下将领，家眷与常家、徐家往来不多，因此庆茹与仪华只在小时候见过几次，不算相熟。
仪华起先还生怕庆茹拘束，没想到这姑娘丝毫不认生。相互见过礼，妯娌到后院去叙话，庆茹爽朗大方，口齿伶俐，俏皮话一箩筐一箩筐大说大笑出来，将仪华和秀竹逗得合不拢嘴——一点都不像是寻常人家羞羞答答扭扭捏捏的新妇。
几人说起各自出嫁前的事，秀竹叹道：“行亲迎礼前，我娘抱着我哭，我虽然也跟着哭，那时懵懵懂懂的，不明白母亲为何如此难过，总觉得无非是将来就藩到开封府去，反正离京城也不远……到如今才知，母亲是知道‘为人妇’与‘为人女’的不同，才舍不得我出嫁。”
庆茹笑道：“我亲迎礼那天，我娘一滴眼泪没掉，巴不得早早撵我出门哩。”
仪华和秀竹都笑道：“怎么会？”
庆茹道：“那天早起，我娘说，临出嫁了，最后帮我绞一次面，当作是送我。这本来是件好事，结果她一边帮我绞面一边说，女儿生来本无用，因我嫁得好，算是能给老王家光宗耀祖了。我听了就笑，我说，打小儿你们就挂在嘴边上，‘嫁出去的女儿泼出去的水’，既然都‘泼出去’了，我再怎么光宗耀祖，‘光’的也不再是王家的‘宗’，‘耀’的也不再是王家的‘祖’，除非你们在王家的祠堂里清清楚楚写明白我的芳名，子子孙孙以后都给我上香。”
听到这，仪华和秀竹就憋不住笑了：“你也真敢说！”
“都是实话么！”庆茹笑道：“我娘一个字都驳不回我，气得，恨不得拿那根丝线把我整张脸绞下来。”
虽然庆茹不太知书，嘴里说的都是下里巴人的大俗话，仪华心里却觉得这个弟妹很不俗——她很有见识，比许多被书本上大道理给骗了的女孩儿还强。
秀竹也喜欢她。又喜欢，又羡慕。自己是没有庆茹那样的通透劲儿，也没有她这样直言快语的胆量。想到这里，她最初好奇的念头散了，心绪变成怜惜：这样好的女孩儿，才新婚，回王府要面对着那么多的妾室度日，也不知她心里的憋屈有没有办法排解。
庆茹倒没有秀竹以为得那样憋屈。
起初自然也难过，合卺那晚楚王百般柔情千种蜜意，嘴里情话连篇，海誓山盟无数，结果第二天/朝见完帝后回王府，带了一排预备收房的女孩儿给她看。
个顶个的漂亮，个顶个的聪慧。一看便都是正经人家的小家碧玉，知书达礼，不知被他从哪哄骗上手的。
楚王倒是振振有词，说他肩上挑着绵延子嗣开枝散叶的担子，又欺负她读书少，说需要多几个通文墨的女子来帮衬她处理王府事务，还说这些女子对他如何痴情，他哪个都不舍得辜负。
庆茹被他气得浑身发抖，简直想要拿出她在娘家时的本事将他骂到闭嘴，然而碍着身份，加上刚嫁进门，根基不稳，只得吃下这个哑巴亏，强笑着点点头应承下。
从这一晚楚王便睡进了妾室房里，说是要雨露均沾。
庆茹独守空房，想起他昨晚在这张床上说的全是骗人的鬼话，对着冷被子冷枕头流泪。
痛痛快快哭出来，思绪理顺，头脑也慢慢清明。
第二天，昨晚侍寝的妾侍李氏来拜见王妃，庆茹吃了她奉的茶，便叫她起来，坐了，细细问她家在哪里、家里何人，又问她如何与楚王相识。
李氏含羞带怯、吞吞吐吐地答。
庆茹听着她说，忍不住插言评论道：“堂堂亲王，家里金银宝玉堆成山，也不送你一套好头面，送支银簪就打发了？”
听得李氏一愣，还以为自己听错了。又听得王妃道：“你也真傻，他空口白舌拿支簪子让你等他，你就真等？还说什么让你守节？屁话……万一他拍拍屁股离开凤阳之后再也不回来呢？你大好的青春怎么办？你该让他正经请媒人来见你父母才算数呀！你这傻姑娘，都不懂得为自己多做打算……怪不得被他哄骗了来……否则你在老家，定是远近数一数二的美人，想嫁什么好郎君嫁不到？”
李氏红着脸低头道：“王妃……谬赞了……”
庆茹知道这些女孩儿做了妾，或许自觉低人一等，娘家又无甚权势，定会有些怕她，便叫婢女清婉拿了些好首饰来赏她，又嘱咐道：“以后见楚王时，你就簪戴这些，他见你有好东西，就不好意思拿成色不如这些的来打发你。”
次日是妾潘氏。庆茹也是一样细细问了她。
潘氏恭谨答了，只将楚王当时不慎泄露身份后允诺将来让她做王妃这一节隐去不提。庆茹听了蹙眉道：“他骗人的话怎么翻来覆去就这一套？”
索性把妾侍们都叫来，屏退下人，将华氏、魏氏、马氏、林氏等人都问一遍。
姑娘们云里雾里，不知王妃问这些要做什么，但王妃问话又不敢不答，只得半遮半掩地将楚王在凤阳或应天府与她们如何相识、楚王如何挑逗、如何定情、又如何让她们等他，或多或少地说出来。
不说便罢，一说，除了楚王用的是不同的假名和身份之外，其它竟都是雷同。甚至送的首饰，都是将一整套头面拆开分送给各人的。
众人一时都默然。
庆茹原本有许多愤怒和委屈，听完这些妾室们的话，便在心里将楚王扔进了便桶，再不愿想起这个人。
凭他如何高贵，如何俊俏，如何文武双全，他是个浪子，是个骗子，不是有情郎。
他不值得。
怪只怪自己青涩，没见过其他外男，情窦初开时，洞房花烛夜听信他一番花言巧语，对他动了心。
如今既然对他心死，便觉得眼前这些姑娘们和自己一样，都是可怜人。
她不恨她们争宠，她只恨楚王滥情。
虽然恨，但她又没处诉苦：满世界的男人都是三妻四妾，就算是没有三妻四妾的人，也多半是不能而非不想，何况他贵为亲王。
见在场妾室们脸上都有些苦涩，庆茹笑道：“虽然他这事儿办得有些不地道，但事到如今，只能将坏事往好处想——也是咱们姐妹几个有缘认识。我娘家只有我一个女儿，六个兄弟都跟铁柱子似的无趣，我从小就盼着多些年纪相近的女孩儿陪我，如今有你们，我往后也不怕寂寞了，咱们做个伴儿。你们不必怕我，我这个人不喜欢规矩，也不喜欢给别人定规矩，你们只要和睦相处不生是非，其余我都能容。但若是相互勾心斗角生出什么幺蛾子来，我不依。”
众人千恩万谢地答应着。
起初，妾室们半信半疑，以为王妃不过是做做样子，心里还处处设防，不敢亲近。后来过了些时日，见王妃确实真诚直爽，便都信服她。
庆茹在家时，父母不肯放她读书，只粗识几个字便不再请女先生教她，她常以为憾。到了王府，见潘氏等人通诗书，便请她们来教。
这些姑娘们年纪本就相仿，性情也大都温柔善良，各自远离娘家相聚在楚王府中，竟真像异姓姐妹般相处融洽。
虽然也有人偶尔生出些小心思，但知道王妃自有厉害的一面，又见王妃广得人心，便不敢作祟。
楚王府后院一派和谐。
从府里妾侍仆从，到外面高门贵妇们，里里外外的人，没有人不对楚王妃啧啧称赞，连宫里帝后都夸楚王妃贤惠。
只有楚王一个人不爽。
王妃自从新婚夜之后就拒绝侍寝。不是欲擒故纵，是真的不侍寝。